长江如练，大别山为屏，鄂东大地藏着无数烟火古镇。有人偏爱团风的江风古韵，有人钟情梅川的禅意悠长，有人折服于蕲州的王城气象。

若要叩问鄂东哪座镇建镇历史最早，我们以官方建制、史籍可考、镇制延续为标尺，拨开千年尘埃，答案终将浮出水面——蕲春蕲州镇，以无可匹敌的建制年限，稳坐鄂东第一古镇宝座。

蕲州镇的古老，从不是口耳相传的传说，而是镌刻在史书中的铁证。早在西汉高祖六年（公元前201年），蕲春便在此立县，是湖北最早的县治之一，比鄂东多数城镇的起源早了数百年。

岁月流转，北周设蕲州，隋唐宋金元明五朝，这里始终是郡、路、府、州治所，统辖蕲春、黄梅、武穴、浠水大片地域，民间流传的“上等蕲州，下等黄州”，道尽了它昔日的显赫地位。隋代，蕲口已成官方核定的集镇，南宋时更是长江中游商贸重镇，繁华冠绝鄂东。

作为李时珍故里、明代荆王府驻地，蕲州镇从先秦城邑到两汉立县，从隋唐成镇到明清王城，两千余年建制从未中断，是鄂东唯一拥有完整千年建制脉络的古镇，这份厚重底蕴，无镇能及。

若说蕲州是鄂东古镇的“王者”，那武穴梅川镇便是底蕴深厚的“亚军”。这座古镇始于北周大象元年（公元579年），彼时设永宁县，梅川为县治所在；唐天宝元年更名广济县，此后直至1954年，它始终是广济县的政治、文化中心，坐拥1385年县治历史，是鄂东建制最稳定的古镇。

梅川河穿城而过，“川上种梅”的景致自古闻名，这里还是禅宗四祖道信的诞生地，浴佛井、永宁老县衙等遗迹，藏着禅意与烟火交织的千年故事，低调却分量十足。

鄂东古镇群星璀璨，每一座都有独属于自己的时光印记。黄梅小池镇古名临江驿，始于南朝梁武帝时期，因昭明太子在此诞生而得名太子洑，是鄂东门户级的千年古镇。

团风镇在唐代形成聚落，北宋《元丰九域志》将其列为黄冈七镇之一，凭长江水运成为“小汉口”，东坡文脉为它增添了千古风雅；武穴龙坪镇唐时开埠，古称鸿脑洲，明清时凭借长江水运成为商贸重镇，古街老宅留存着滨江古镇的繁华记忆。

罗田九资河镇更是从春秋鸠兹国走来，建制比罗田建县还早数百年，是藏在大别山深处的历史根脉之地。

这些古镇虽各有千秋，却都难与蕲州镇的历史厚度抗衡。蕲州镇不仅建镇时间最早，更集政治中心、商贸重镇、文化圣地于一身：雄武门的青砖见证过王城气派，雨湖之畔回荡着李时珍著书的脚步声，长江码头承载过千帆竞渡的繁华。

它从西汉的县邑走来，历经六朝烟火，穿过明清风雨，每一块砖瓦都镌刻着时光的痕迹，每一寸土地都流淌着鄂东的文脉与商脉。

千年时光匆匆而过，鄂东的古镇依旧在烟火中坚守。它们或依江而兴，或依山而盛，用各自的历史书写着鄂东的沧桑变迁。

而当我们回望源头，蕲春蕲州镇以西汉立县、隋唐成镇、千年延续的辉煌历史，无可争议地成为鄂东建镇最早的古镇。

这座藏在长江之滨的千年重镇，不仅是鄂东城镇的起源地标，更是鄂东历史文化的根与魂，在岁月长河中，永远闪耀着独属于自己的古老光芒。