在广东很多城市里面说真的，如果说让人最可惜、最意难平的城市，绝对可以说是湛江。当年的名气有多大呢？北有青岛南有湛江，这个很多国内人都听说过。当年作为广东的第二大城市，手里有着全国都没有几个的好区位，这里的港口也非常好。可是这么多年始终没有发展成为一线城市，可以说是广东最遗憾的城市了。

很多在湛江生活的外地人，特别是从江苏浙江这些发达地方过来的人，经常会不由得发出这样的感慨，湛江这些条件怎么看在全国都是顶级的，为啥就没有干出当年预想的样子？湛江的优势其实不是夸出来的，它这里的天然深水良港，不冻不淤，海岸线很长，加上广阔的海域，又是西南地区最方便的出海口，而且靠近了海南。所以在海运上或者是贸易地位上，在全世界来对比之下，都没有几个对手。

如果放在几十年前，湛江曾经也是很风光的，作为新中国最开始自己设计的一个现代化深水港，又是全国第一批14个沿海开放城市之一。那个时候在广东，除了广州，就属湛江最好了。它的经济长期也是在广东排第二，这里的商贸港口、航运业，都样样强，跟北方的青岛是齐名的。这也是当时最公认的沿海明星城市。

可如今看，情况比较差劲，在2024年湛江GDP 3839.93亿元，一直在涨，但是跟当年齐名的青岛人家已经差距拉开很大。很多人都会拿珠海、汕头、云浮来进行比较，说这些城市也可惜，可是情况不同，珠海它的定位本身就是小而精，可以靠着港澳来发展，作为宜居城市，不能拿它来跟深圳比较。而且云浮它有着亚洲第一硫铁矿、金矿、砂矿也很不少，经济在全省也靠后，并且它是一个资源型的城市，本身它的局限性就比较大。

主要湛江这边有港口，有区位优势，而且有资源，所以几乎是没有什么短板的。可惜一直没有能真正起飞。粤西粤东这些沿海城市本身条件都不算太差。湛江在这里面是最让人难以理解的，也是最惋惜的。不少本地的湛江人都觉得，这么一手好牌打得平淡无奇，实在是太吃亏了。

不过好在这几年的情况已经不一样，最大的变化就是，自贸港建起来之后，湛江跟海南就隔这么一个琼州海峡，海南差不多有9成以上的物资、人流要从湛江这里经过，湛江也会成为跟海南自贸港对接的一个最重要的门户。以前这条海峡是隔断，如今反而成为了湛江最大的机会。现在两个地方的关系逐渐走向亲近，湛江的地位也在提升。

有一些人说，湛江很可能会走出当年深圳的路子。深圳当年就是因为靠近香港的优势，抓住了机遇，一下子起飞了。如今的湛江，它的机会看起来也不比深圳差，因为它同时踩中了粤港澳大湾区、海南自贸港、还有西部陆海新通道这几个国家级大战略。

如今的湛江在交通上也打通了广湛高铁动车，现在从湛江去大湾区只要一个多小时，湛海高铁的推进未来跟海南会更加连接顺畅。而且更关键的是，宝钢湛江、中科炼化、巴斯夫这些千亿级别的项目都在湛江落地，临港重工业、海洋经济都在一步步走向强悍。它的海洋经济规模一直稳居全省第三，之前缺的产业、缺的工业短板等都在逐渐的补齐。

从当年的南方大港、广东第二城，到如今沉寂多年时间，如今才重新回到风口上。湛江这一路可以说太曲折了，很多人觉得它可惜，但如今看来，湛江很有机会可以从遗憾的城市变成为北部湾粤西地区真正的龙头城市。估计用不了多久，这个给人低估的城市，很可能在未来几年会给广东一个大的惊喜。