大巴车前往伊斯坦布尔的途中，导游向我们介绍了地下水宫——它还有个名字叫耶莱巴坦地下水宫。听了阿凡提的翻译，我起初以为这不过是一处地下水窖，就像我国新疆的坎儿井那样，把雪山的水引到村庄，供灌溉农田和日常生活使用。
地下水宫的入口处有持枪的保安站岗，这让它显得不同凡响。
走进地下水宫，我才发现自己之前的估计完全错了。虽说它本质上也是地下蓄水池，但称它为“宫殿”却绝对当之无愧。首先映入眼帘的是巨大的空间，长约140米、宽约70米，三百多根高达9米的科林斯式石柱支撑着拱顶；幽暗的彩色灯光下，石柱与拱顶都笼罩在神秘朦胧的氛围里。这里最特别的是两根“美杜莎头像之柱”——它们的基座是美杜莎头像，一个倒置、一个侧置，为何如此设置，至今仍是未解之谜。还有一根“泪柱”，柱身布满泪珠状花纹，顶部有个石洞，传说将拇指伸进洞里旋转一周就能实现愿望。
如今这个巨大空间里没有积水，但四处都湿漉漉的，潮湿感扑面而来。导游反复提醒大家走路要小心，以防滑倒。
地下水宫建于拜占庭时期，距今已有约1500年历史。它曾能储存10万吨水，足以满足当时全城一个月的饮水需求。不过随着拜占庭帝国的灭亡，这座水宫也渐渐被弃用了。
直到16世纪，荷兰旅行家皮埃尔·吉勒斯注意到当地居民从圣索菲亚大教堂与蓝色清真寺附近的某处井中取水，心中生出好奇。他顺着线索追查，最终发现了这个庞大的地下蓄水池，地下水宫这才重新进入世人的视野。
可惜的是，此后它并未得到应有的重视与保护。
这种状况一直持续到20世纪60年代，考古学家对这一区域展开系统发掘与研究，才彻底揭开了这座地下宫殿的全貌，并确认了它作为拜占庭时期重要水利工程的历史价值。这次发掘也让地下水宫成了旅游景点，正式向公众开放，向游客们展示着古代工程的神秘与伟大。
土耳其伊斯坦布尔的地下水宫还是《007：大破天幕危机》《特务迷城》等好莱坞大片的取景地。有了电影的加持，它名声远扬，如今已成为伊斯坦布尔的网红景点。