长春是吉林省的发展重心。但是近些年来，伴随着区域协调发展战略的不断推进，省内的一些城市凭借着自身特有的资源禀赋以及战略机遇加速发展，开始被外界探讨是否具备成为“第二个长春”的条件。东南部的通化市呼声越来越高，传统的交通枢纽四平市在此次竞争中渐渐冷清了。这就体现了由于区位条件、产业基础、交通变化以及开放格局等诸多方面相互交织所造成的效应。
通化市位于吉林省东南部，处在长白山腹地，是典型的山水城市。全市总面积15698平方公里，2024年常住人口约为116.97万人。这座历史悠久的城市文化底蕴丰富，是高句丽政权的主要历史舞台，留下世界文化遗产高句丽王城、王陵及贵族墓葬，也是抗日民族英雄杨靖宇将军的殉国地和安葬地，红色基因深深地扎根于城市血液里。通化是北国山城，森林覆盖率高，生态环境好，是中国人参之都、中国中药之都、中国葡萄酒之都、中国滑雪之都。
与通化相比，四平市处于吉林省西南部，是松辽平原的腹地，是吉林、辽宁、内蒙古三省区的交汇之处。全州市区总面积为10300平方公里，2024年常住人口为163.93万人。四平是满族的重要发祥地之一，也是解放战争期间“四战四平”的主战场，因此被称为“英雄城”或者“东方马德里”。四平农业基础好，属世界黄金玉米带，为我国优质玉米主产区，工业上以中国换热器之乡、中国北方农机城闻名。就城市体量以及历史角色而言，四平是吉林省重要的区域性中心城市以及交通枢纽。
两座城市的区位优势决定了其不同的发展道路。通化的优势就是独特的边境开放地理位置。位于东北亚经济圈中心地带，是鸭绿江国际经济合作带的核心区，拥有203.5公里边境线，是中国对朝鲜三大口岸之一，也是吉林省距离出海口最近的城市。该地区由于具有面向东北亚开放、发展边境贸易和跨境旅游的先天优势，所以具有重要的战略地位。伴随着区域经济合作不断加深，通化作为“吉林省向南开放的重要窗口”、“东北东部大通道的重要枢纽”的战略地位越来越突出。
四平的区位优势就是其内陆交通枢纽的地位。它位于东北振兴哈大发展轴上，是哈长城市群的战略支点，又是吉林、黑龙江和内蒙古东部地区通向沿海口岸和环渤海经济圈的必经之地。四平被人们称为东北地区运输半径最短的城市，京哈、平齐、四梅、四白等多条铁路在此交会，是东北铁路网的十字路口。在长吉图开发开放和吉林省向南开放的双重战略背景下，四平成了联系长春都市圈与辽中南城市群的关键纽带。
经济发展方面，两地凭借自身优势创建起了不同的产业架构。通化的鲜明特色就是它深耕多年形成的特色产业集群。医药健康产业为通化市的支柱产业，规模以上医药工业产值占通化市全部规模以上工业企业增加值的46%，占全省医药工业增加值的25%左右。东宝、修正、金马等龙头企业在全国有影响力。人参产业也成了通化的又一张名片，通化正在创建一条包含种子-加工-销售的全产业链，推进“通化人参”地理标志品牌走向世界。另外葡萄酒、冰雪旅游等产业发展很快。2025年通化市地区生产总值稳步增长，以“三个千亿级”产业集群建设为核心不断努力，具有明显的创新驱动特征，高技术产业增加值占规模以上工业的比重较大。
四平的经济依靠的是坚实的农业基础和特色工业。以“中国优质玉米之乡”著称的四平，其粮食产业是立身之本。工业上，四平是中国换热器之乡，全国相当数量的换热器产品在这里生产，同时也在加快创建“中国北方农机城”，农机装备制造业是其主要发展方向。四平正积极融入长春现代化都市圈，计划投资上千亿元的121个项目来承接长春的产业辐射，在汽车零部件、新能源等领域形成配套，创建起“研发在长春、制造在四平”的协同生态。2024年四平市实现生产总值580.58亿元。
交通条件的变化属于近些年影响两城发展状况的主要因素。2025年通化市有里程碑意义。当年9月，沈佳高铁沈白段建成通车，通化从此进入“高铁时代”。这条高铁把通化到沈阳的距离缩短到了1个小时左右，到北京需要4个小时左右的时间，完全克服了以前因为群山阻隔造成的交通阻碍。与此同时G331沿边开放旅游大通道通化段全线贯通，和高铁形成双线驱动。通化三源浦机场已经开通到北京、上海、广州等地的航线，市内公交网络齐全，开通了10条高铁公交专线实现无缝对接。交通格局的飞跃使得通化由原来的“边陲山城”一举成为深嵌入到全国高速交通网的重要节点。
四平的交通优势历来就是它的核心竞争力。它在国家综合性交通枢纽中地位很牢固，有四通八达的铁路网和公路网。目前四平正在积极支持建设长春都市圈环线高速，加快长春-四平-辽源-通化高铁项目规划工作，努力增强自身枢纽地位，促进形成都市圈“一小时通勤圈”。但是，相比于通化从“无”到“有”接入国家高铁网络的颠覆性变化，四平的交通建设更多的是在原有基础上的优化和强化。
高等教育、人才培养是城市长久发展智力支持。通化有吉林省东南部唯一一所省属本科院校，通化师范学院。该高校有本科专业48个，分属于9个学科门类，国家级及省级一流本科专业建设点共有6个，为地方培育了一批基础教育教师和应用型人才。通化医药健康职业学院培养医药产业需要的技能人才，梅河口康美职业技术学院是职业学院。特别值得指出的是通化开放大学成人教育、社区教育以及老年教育的成绩斐然，老年教育学院已经连续开办多次，开设的课程繁杂多样，创建起一个服务全民终身学习的教育体系。
四平的高等教育资源也不可小视。吉林师范大学是吉林省重点大学，虽然主校区在四平，但是它所起的影响力、辐射范围更大。另外四平有吉林工程职业学院等高职院校。产学研结合方面，四平红嘴大学科技园是由吉林师范大学和红嘴经济技术开发区联合创建起来的，是为区域经济发展服务的重要平台。两座城市在教育资源上各有所长，通化的高校更多地与当地的人参、医药产业相结合，而四平依托吉林师范大学等院校，在师范教育以及基础研究上更有优势。
旅游资源就是城市的吸引力、魅力的直接反映。通化的旅游资源非常多样，具有很强的特色。自然上拥有龙湾群国家森林公园、五女峰国家森林公园等山水胜地。历史文化意义集安有高句丽王城、王陵和贵族墓葬世界遗产、杨靖宇烈士陵园、东北抗日联军纪念馆国家红色旅游经典景区。此外通化是“中国葡萄酒之都”，葡萄酒文化体验也成为其中的一个主要特点。2025年因为高铁、G331国道的开通，通化旅游业发生了爆发式增长，国庆假期的时候游客数量达到新的高峰值。冰雪资源上万峰通化滑雪度假区等场地设施齐全，使得它创建起“滑雪之乡”的品牌形象。
四平的旅游资源是以红色文化和历史文化为主。四战四平的光辉历史让它成为红色旅游的热门目的地，四平战役纪念馆属于全国红色旅游精品线路的主要站点。叶赫那拉古城有浓厚的满族文化色彩，是清朝孝慈高皇后出生地、慈禧太后和隆裕太后面世地。而且伊通火山群等自然风景也有一定的吸引力。四平旅游发展重在发掘和展示它的独特历史文化内涵。
经过综合比较可以得出结论，在“第二个长春”的讨论中通化呼声较高的原因就是通化近几年在关键领域取得的显著成就以及具备的发展潜力。沈白高铁开通之后，极大地改善了通化地区区域可达性与开放度，给其产业（医药、人参、葡萄酒、旅游）向全国市场快速辐射打开了一条大通道。产业特色明显，医药、人参等产业集群在全国具有一定的知名度，并且向着高端化、品牌化方向发展。边境口岸城市在东北亚区域合作中有有利地位。这些因素一起造成了通化强劲上升的发展态势以及独具特色的成长轨迹，更像一个有综合功能、有特色的城市区域性增长极。
反观四平，它有稳固的交通枢纽地位、坚实的农业基础和融入长春都市圈清晰的定位。它更像是长春功能外溢和产业协同的“最佳拍档”，其发展同长春都市圈的壮大息息相关。与通化依靠交通变化带来的独立发展动力、对外辐射能力不同的是，四平的发展模式更加依靠外部核心城市带动、区域一体化进程来推动。在第二个长春这个拥有相当独立影响力、辐射力的区域性中心城市背景下，四平更多的是扮演着重要支点和协同节点的角色，并不是独立的经济增长极。
所以吉林第二个长春的崛起，并不是简单的规模复制，在新的格局下寻找特色化、差异化发展的路径。通化依靠不可复制的生态文化资源、特色鲜明的产业集群，尤其是高铁时代带来的格局性机遇，走出了以开放促发展、以特色铸优势的振兴之路。四平凭借自己不可替代的枢纽地位深入到长春都市圈，与之形成相互融合的关系，在区域合作的过程中巩固和强化自身的职能。两者的路径不同，但是都在为吉林的全面振兴做出自己的贡献。未来的吉林需要的是一个“复制版”的长春吗？恐怕不是这样的。应该是一些像通化这样具有带动作用的、能够激活一片区域、带动一方发展起来的地方。看好通化成为带动吉林东南部发展新引擎的前景吗？评论区留言发表你的观点。