万寿寺山门
车水马龙的北京西三环旁，南长河的北岸、万寿寺路上，有一座恢宏的寺院。往来游客可能会心生诧异，规制如此之高的古刹为何会建在这样一处角落里。其实，别看它位置偏僻，在古代更算城郊，却以长河为线牵起了皇城与运河的文脉。
万寿寺建于明万历五年（1577年），是慈圣李太后为帮万历树立天子形象所修。张居正还特意为它撰写了碑文。“万寿”二字贴合“五福之首”的长寿寓意，从一开始这里就和皇家祝寿结下了不解之缘。到了清代，这座古刹更受皇室青睐，顺治帝赐下“敕建护国万寿寺”匾额。康熙二十五年（1686年）下旨重修扩建，使其兼具礼佛与休憩功能。乾隆皇帝更是先后三次在此为母亲祝寿。其盛况被绘入故宫名画《胪欢荟景图》之“香林千衲”。
清末的万寿寺多灾多难，遭英法联军焚掠又遇火灾。直到光绪年间为慈禧六十大寿重修，添建千佛阁等建筑，最终形成三路七进的庞大格局，成为长河沿岸寺院梵宇之首。慈禧往来颐和园的途中，常在此礼佛、休息。清亡后，这里命运反转，当过战俘营，也做过流亡学校、戒毒所，佛造像多遭损毁，所幸主体建筑得以保存。
历经几百年沧桑，万寿寺整体格局仍在。2018年，它开启了新一轮修缮工程。2022年，万寿寺以北京艺术博物馆的身份重新对公众开放。这座沉寂的古刹得以再次焕发光彩。蒋晨明 文并摄
万寿寺门前长河已开通皇家御河游船项目，也称“慈禧水道”。待春暖花开时推荐体验。沿途有动物园、紫竹院、万寿寺等多个码头，可直抵颐和园，从而沉浸式感受昔日皇家水路的古韵。