在河北省内，城市竞争格局长期处于相对稳定的格局中，石家庄作为省会居于中心位置，唐山依靠雄厚的工业基础位居经济首位。在“谁是第三城”这个讨论里，历史文化名城保定经常因为它重要的地位、众多的人口、丰富的教育设施而被当作强有力的竞逐者。但是近些年区域发展逻辑发生了深刻的改变，一个原本在省内话题中不太在前沿的城市，却以令人震惊的速度刷新了外界的认知，在多项关键发展指标和势头对比当中，被认为是已经超越了保定，被视为河北省在新时代最值得期待的“希望之星”。被普遍认为是“黑马城市”的就是沧州。它的兴起不是一朝一夕完成的，是由地理天赋、国家战略和产业变革三者共同作用而来的必然结果。

沧州地处河北省东南部，东临渤海，北靠京津，南接山东，是环渤海经济圈和京津冀城市群的重要节点城市。沧州下辖多个区县市，有长的海岸线，区位条件优越。从全省地图上看，沧州位于河北沿海最前沿，是冀中南地区和纵深腹地最方便出海口之一。“既沿海又近京”的双重属性，使其在京津冀协同发展战略中占据了特殊而有利的位置，既可以承接北京的非首都功能疏解，又可以依托港口面向大海，拥有省内许多内陆城市没有的开放优势。这就成为沧州能够脱颖而出的前提。

区位优势要转化成具体的经济产出。沧州的经济发展具有很强的“陆海统筹”和“新旧并举”的特点。传统产业沧州是重要的管道装备生产基地、化工产业集聚地，产业基础好。而它最大的亮点和增长动力，就是把沿海临港的优势发挥到极致。以黄骅港为核心引擎，沧州大力发展临港产业，现代物流、绿色化工、高端装备制造、生物医药等产业集群迅速发展起来。特别是随着京津冀协同发展不断深入，来自北京的很多产业项目，特别是先进制造业项目，选择落户沧州，给沧州的产业结构升级提供了高端增量。港口带动、腹地支撑、承接京津的复合型经济模式使沧州经济实现持续且高质量增长，其发展动能强、产业结构优，在现阶段表现得更加明显。

经济血脉畅通依靠现代化的交通网络。沧州的交通状况、特别是和港口有关的集疏运系统，是它的重要竞争优势之一。黄骅港是我国重要的能源输出港、综合性国际贸易口岸之一，吞吐量不断增大，是沧州及河北中南部连接世界的大门。沧州境内铁路、高速公路四通八达，形成起一个四通八达、横贯东西、纵跨南北的交通运输网，多条国家级干线在这里交汇，给它的联系北京、天津以及省内其他城市提供了极大的便利。伴随着多条高铁的规划建设，沧州正在向着京津冀核心区“一小时交通圈”迈进。以港口为中心、公铁海多式联运的立体交通体系已经形成，既服务本地经济又成为区域性物流枢纽，对于资源的吸附与配置能力明显提高。

城市的长久竞争力要依靠人才和智力的支撑。高教方面，沧州拥有着多所高等学府，是该地人才培育的主要力量。沧州师范学院属于本科层次师资培养的重要基地。与此同时，多所高等职业院校同当地的产业需求紧密相接，造就了大批的应用型技术技能人才。虽然从历史沉淀、顶尖学府数量上来说，沧州、保定等传统高教大市比之其他地区存在客观差距，但是其高等教育体系同本地产业，尤其是临港产业、新兴制造业的联系更为紧密，有明显的应用性特征。另外，由于沧州靠近京津地区，吸引京津智力资源的溢出效应明显，在推进产学研合作方面有着得天独厚的优势，一定程度上缓解了自身高端科技人才资源短缺的问题，开辟了一条不求所有但求所用的开放创新之路。

沧州文化旅游资源丰富、有明显的地域特色。这里不但是著名的武术之乡、杂技之乡，有着深厚的历史文化底蕴，而且不乏有市场号召力的实体旅游资源。地标性的沧州铁狮子属于国家级重点文物，有着悠久的历史。吴桥杂技大世界是一个以展示杂技艺术为主的专题性景区，享有国内外的声誉。南大港湿地等自然景观给人提供生态休闲的空间，黄骅渔港风情和海滨资源也具备开发的条件。资源同沧州便利的交通相融合，正在慢慢形成起文旅产业发展的优势。虽然沧州旅游业规模在省内一些传统的旅游城市中还有发展的空间，但是它所具有的独特的“文武之道”，即武术杂技文化同现代工业文明（港口、大工业项目）相互反差又相融合的态势，正在塑造出一个独特而鲜明的城市旅游形象。

那么沧州是怎样成为超越保定的“黑马”和新的希望之星的呢？这就需要从发展阶段的比较优势角度去理解。保定是一座历史文化名城，文化底蕴十分深厚，高校众多，人口众多，综合实力，在文化、教育等方面的影响一直被人们所认可。但是，在目前的区域竞争逻辑中，决定城市上升势头的因素，更加注重的是重大国家战略中区位优势的价值、未来产业发展方向的选择和对外开放的直接通道。四个因素都是同时代脉搏相呼应的沧州优势。

保定同京津之间互动较多，主要是从生活保障、生态保障以及部分产业协作入手。而沧州由于具备特殊的港口资源以及宽广的沿海临港土地，因此它所承接的北京非首都功能疏解的“干货”类制造业、物流仓储类产业项目具有更强的承载能力、吸引能力。可以认为保定拥有深厚的老百姓存量优势，沧州则具有强劲的新增长点未来优势。河北寻求新的沿海增长极、大力发展沿海经济的战略导向之下，沧州的“港口+腹地+开放”模式无疑有更大的想象空间和爆发力。

沧州发展背后隐藏的是整个河北省以及全国区域战略重心转移。过去重内陆中心，现在重沿海开放。河北有漫长的海岸线，但是长期以来存在着“沿海不见海”的状况。把沧州打造成新的增长极，就是河北做大做强沿海经济、实现从大运河时代向渤海湾时代的跨越的棋盘上的关键棋子。沧州不但是沧州的发展，也是冀中南地区乃至整个河北省对外开放、融入全球产业链的窗口。它本质上就是国家京津冀协同发展战略深入实施、河北沿海地区开发开放加速推进所表现出的态势。其发展已不是自身的事情，而是和天津港联动、和雄安新区呼应、服务冀中南腹地相关，具有区域引擎的战略功能。

因此沧州被认为比保定更加具有希望，是以沧州的现实发展状况和未来的发展前景为基础的综合判断。依托不可复制的港口优势，抓住京津冀协同发展历史性机遇，在产业转型升级、对外开放上率先突破，具有很强的增长后劲。当然沧州也会有挑战，即怎样使经济快速增长成为城市综合品质全面提升的驱动力，怎样在补齐公共服务和消费能级短板的基础上实现高质量发展，怎样协调好港口、产业和生态环境之间的关系。但是毋庸置疑，当下天时、地利、人和已把沧州推向了河北发展的中心位置。它能否保持这样的强劲势头，成为和唐山、石家庄齐头并进的省内新增长极，带动河北沿海经济带全面隆起，既关系到一座城市的兴衰，也关系到河北在国家经济版图中的地位。沧州的故事还没有到达最精彩的部分，它每一次的进步都需要引起人们的注意。