提到湖北未来的最大发展城市，人们会想到老工业基地黄石，也可以是车城十堰。但是最近有种观点认为，湖北真正下一匹黑马，可能是历史上曾经和武汉齐名、现在又被赋予全新战略使命的城市。它被很多人看作是有望成为第二个武汉的地方，也是最有基础、最有可能成为第二武汉的地区。这里的第二个武汉不是体量或者地位的完全复制，而是在区域影响力、综合枢纽功能、对全省发展所起的支撑作用上，有可能成为武汉的次级中心。该城市即湖北西北部、汉江中游的襄阳市。

襄阳，是湖北省域副中心城市，也是国家历史文化名城。它的历史地位非常之重，有着超过两百八十个建城年份，自古就是兵家争夺的宝地，也是商贾聚集的地方，“南船北马、七省通衢”的说法就出自它这里。历史上襄阳和武汉（旧时称武昌、汉口）一起被称为湖北的“双子星”，前者是长江之扼，后者是汉江之舵，二者一起为湖北的战略格局提供了支撑。今天襄阳下辖多个县市区，人口规模在全省居前列，经济总量多年排全省第二。深厚的积淀、重要的现实地位，构成襄阳发展坚实的根基，也使它具有比一般地级市更高的期待值。

襄阳的区位优势明显。它位于中国地理的中心地带，处在湖北、河南、陕西、重庆四个省市的交汇之处，是长江中游城市群、中原城市群、关中平原城市群三个国家级城市群之间的联结点。这样一种居中的位置使其天然就具备了辐射周边的能力。更值得称道的是，襄阳是汉江流域的中心城市，是连接中游和下游的主要枢纽，是连接我国与东南亚的水运大通道，处于承上启下、南北交汇的关键地位。汉江是长江最大支流，它的航运和生态价值也越来越大。襄阳因为自身处在汉江流域承上启下的枢纽地位，在推动汉江生态经济带发展以及推进长江中游城市群建设方面有着不可取代的支点作用。该种既有中部之中的位置又有流域之中的位置，省内其他城市无法相比。

从经济发展角度来讲，襄阳属于湖北省乃至中西部地区重要的工业基地。产业体系完善，以汽车及零部件、装备制造、电子信息、新能源新材料、农产品深加工为主导的现代产业体系已经形成。汽车制造业具有完备的产业链条，是襄阳工业的龙头产业。襄阳是省域副中心城市，自身经济发展量大且担负着带动襄十随神城市群发展的任务。近些年来，由于一系列重大产业项目落户襄阳、传统产业加快转型升级，使得襄阳的经济结构日趋完善，高新技术产业、先进制造业所占比重不断提高。其发展路径更加重视实体经济的基础建设，打造汉江流域的产业强市、科技创新中心，与武汉作为国家中心城市的功能形成错位互补的关系。

交通是襄阳成为第二个武汉的物质基础。襄阳为全国性综合交通枢纽城市。铁路上是国家“八纵八横”高铁网多条干线交汇之处，东西向的沪汉蓉通道、南北向的呼南通道在它这里形成十字形高铁枢纽骨架。公路方面有多条国家高速公路汇集于此。水运上，汉江航道提高工程一直在推进中，襄阳港是重要的内河港口。航空上，襄阳刘集机场是区域性航空港。该种公铁水空无缝衔接、多式联运的立体交通网络，使得襄阳的枢纽在华中地区仅次于武汉，真正的打通了南北通道、开启了东西大门，给人员、要素的大规模集散打下了良好的基础。

高等教育以及智力资源是城市长久发展之所在。襄阳有较多的高等院校、科研机构。湖北文理学院为地方培养出大批应用型人才。此外还有很多所高职院校。更值得注意的是，襄阳引进了众多的外部智力资源，并与国内的一些知名高校一起建立了一批产业研究院以及研究生培养基地。教育科研机构以襄阳汽车、装备制造等主导产业为依托进行研发、培养人才，给产业升级提供直接的技术、人才支持。尽管高校整体规模、顶尖学科数量与武汉有很大差距，但是正在向着和本地产业紧密结合、特色化、应用型的方向发展，为打造区域性科技创新中心积累力量。

襄阳的旅游资源有浓厚的历史文化特色和秀丽的山水风光。作为历史文化名城的襄阳古城池保存完好，临汉江而筑，气魄雄伟，经历了许多历史的风雨。古隆中是三国时期诸葛亮隐居之所，是三顾茅庐故事发生地。米公祠是为了纪念宋代书法家米芾而建的。这些人文景观有浓厚的三国文化、汉水文化、书法文化。自然景观上襄阳南部的荆山山脉余脉、汉江两岸湿地是美丽的山水画卷。保康尧治河、南漳香水河等地的风光都属于典型的鄂西北山地景观。人文与自然的相融之处使得襄阳的文旅产业有极大的开发利用空间以及较强的吸引性。

那么襄阳究竟在什么意义上被期望成为第二个武汉。必须首先明确，武汉是国家中心城市、长江中游城市群核心，武汉政治、经济、科教、交通地位在全国华中地区都居于唯一位置。把襄阳称作“第二个武汉”并不表示它能够取代或者达到武汉的能级，而只是表明襄阳有可能在一个更大范围内的湖北省乃至整个区域，成为具有“次级武汉”或者“区域武汉”功能的城市。历史上武汉和襄阳分别担任过长江和汉江的枢纽，两城并肩而立。目前，在国家和省级布局中又出现了以“双核”为特征的构想。武汉是全国的枢纽，也是长江中游的中心城市，襄阳则是湖北省域副中心，其目标是要建成辐射带动鄂西北地区、面向中原地区、对接关中地区、服务汉江流域地区的“副核心”。

襄阳全国性综合交通枢纽地位不断加强，是襄阳全国性综合交通枢纽地位最大底气。它同武汉一样，是各种交通干线交汇处的“十字路口”，为它集聚和配置资源创造了条件。它拥有很强的工业基础，可以为枢纽优势向经济优势转化提供产业载体。因此襄阳的潜力在于它可以借鉴武汉“枢纽驱动”发展模式，以较小的区域范围形成一个功能比较齐全、辐射能力强的区域性中心城市，和武汉形成“主副协同、双轮驱动”的省域发展格局。

襄阳的黑马潜力来自于它的深厚历史积淀、得天独厚的居中区位、不断加强的综合交通枢纽功能、坚实的基础工业体系、明确的省域副中心城市战略定位。它不需要，也不应该成为第二个完全相同的武汉，但它完全具备了发展成为以汉江流域和鄂豫陕渝相邻地区为中心的现代化区域性中心城市，成为具有强大辐射力、带动力和影响力的一个区域性城市的条件和潜力，再现历史上“南船北马、七省通衢”的辉煌，成为支撑湖北乃至中部地区高质量发展的另一个重要支点。襄阳能否成为第二代的武汉，要成为第二代武汉所必须补上的短板是什么。