一说到辽宁，甚至是整个东北，大连都是一个特殊的存在。它是美丽的、开放的、时尚的、经济发达的，是很多人心目中东北地区最闪亮的滨海城市。当人们谈论东北振兴，寻找新的增长点的时候，会不自觉地发问，哪里可以成为下一个像大连一样有活力、有魅力的城市。辽宁省鞍山是钢铁大市，营口是港口城市。但是在近几年来诸多讨论、区域规划中又多次被提起，它综合条件好、发展态势好，被不少人看成是发展潜力大的城市。这座城市就位于辽宁西部的锦州。

理解锦州为什么会被看好，首先要把其置于更广阔的空间之中来考察。锦州属于辽宁省西南部地区，西接京津冀，东接沈阳都市圈，南靠渤海。它处于东北和华北之间的交通要道上，自古以来就是重要的战略要地。当前区域经济版图中，锦州位于辽西走廊的核心地带，是辽宁沿海经济带的关键节点城市，又是东北陆海新通道重要的出海口。承东启西、连接南北、陆海联动的区位，这是锦州最大的天然优势，给其发展物流、贸易、临港产业创造了广阔的天地。

经济发展是城市发展的根基。锦州属于老工业城市，工业门类比较齐全。石油化工、铁合金、光伏新能源、汽车和零部件、生物制药等为它主要的行业。尤其是以光伏为代表的新能源产业，在锦州有较好的发展基础，形成了一定的产业集群。同时锦州还是重要的粮食、蔬菜、水果生产基地，现代农业发展具有特色。近些年来，锦州致力于推进传统产业的转型升级，并且大力培育新兴产业。锦州为区域性的商贸物流中心，辐射面广，商业氛围好。这些产业基础就是锦州经济持续发展的根基。

交通是锦州最有自信心的一项资产，也是它被称为“黑马”最核心的原因。锦州是国家级的交通枢纽城市。铁路方面，京哈铁路、秦沈客运专线等干线在此交汇，锦州南站是重要的高铁站，到北京、沈阳都非常方便。公路方面有京哈高速、丹锡高速等多条高速公路经过全境。锦州港作为渤海西北部重要港口、中国最北部的国际深水海港，在货物吞吐量上居于北方港口前列。港口后方有完善了的疏港铁路和公路网。锦州湾机场为民用运输机场。以海陆空相结合的综合立体交通网络为依托的辽宁省内仅次于大连、沈阳、锦州三城，形成一个区域性物流中心和对外开放枢纽港。

人才是城市的未来。锦州是辽西地区科教文化中心，有诸多高校。这些高校包括理工、医药、师范、财经等各个方面，为当地以及辽西地区培养出了大量的专业人才。高等教育资源的集中既提高了城市文化品位，又给科技创新、产业升级提供智力、人才上的支持。高校同本地企业之间的产学研合作，成了带动产业技术革新的一种重要推动力。对谋求转型发展的老工业城市来说，本土稳定的、具有创造力的人才是最宝贵的。

一个有活力、有魅力的城市，离不开文化与旅游的滋养。锦州为国家级历史文化名城，旅游资源丰富，有明显的地方特色。有记载辽沈战役重要历史事件的辽沈战役纪念馆，为重要的红色旅游地。有中国的最北端镇海潮音、笔架山天桥奇观、医巫闾山等自然山水风光。义县奉国寺里保存着一些宝贵的古代彩塑和壁画。锦州的烧烤全国有名，是美食地图上的一颗闪亮的“星”。这些自然、人文景观再加上特色美食一起组成了锦州多元化的旅游吸引力，有利于提高城市知名度和软实力。

那么锦州为什么会成为基地，而不是鞍山或者营口。需要客观分析。鞍山是我国的共和国钢都，工业实力尤其是钢铁产业的重置级地位不可取代，它的发展对于整个省、全市乃至全国都有着举足轻重的作用。但鞍山属于典型的内陆重工业城市，它的城市功能及发展途径同作为沿海开放门户、综合枢纽的大连存在较大差别。营口港历史悠久，临港产业基础较好，但是从城市能级、综合交通枢纽的地位以及对广阔腹地的辐射带动能力来说，与锦州相比还有一定的差距。锦州优势是综合性、枢纽性，既是港口又是铁路枢纽，是区域商贸中心、科教中心，具有独特的复合型优势，在辽西地区独一无二。

成为“下一个大连”是极为高的一种期待。大连的优越之处就在于深厚的人文积淀、美丽的城市风貌、发达的服务业和总部经济。相对于当下的大连而言，锦州在城市精致度、产业高端化、国际化方面还有很长一段路要走。锦州目标并不是直接模仿大连，而是在自己的位置上，创建一个服务于东北西部和蒙东地区的、具有物流商贸、临港产业特色的、开放型的区域中心城市。它是内陆腹地通向海洋的又一扇新大门，是东北陆海新通道上的重要节点。锦州如果能充分发挥自己的交通枢纽优势，做大做强港口物流，加快发展适港产业，显著改善营商环境，它完全可以成为辽西地区的一个新的增长极，在全省范围内起到一个新的作用，和大连、沈阳相呼应。

东北振兴要依靠各个增长点的共同推动。锦州的价值在于可以激活辽西乃至更大的区域经济板块。它崛起之后，会促使辽宁经济重心向中南部转移，推动中部、西部地区发展。从理论上讲，锦州之所以受到重视，不是因为它的自身具有哪些优势，而是为了实现区域均衡发展。它是否能够抓住国家推进东北全面振兴，建设东北陆海新通道等重大战略机遇，把地理区位、交通基础设施优势真正转化为经济优势、竞争优势，决定着它最终能走多高。锦州前景如何，需用时多少，能否达至怎样的规模。