在这样一个强市众多的省域内，城市之间的竞争与对标从来都没有停止过。当人们议论谁会是下一个苏州、南京的时候，一个更加现实的观察视角也浮出水面，那就是寻找下一个“常州”。常州是以扎实的制造业、均衡的发展和低调务实为特征的苏南城市，它的成功路径被看作可以复制、可持续的一种发展模式。而苏中地区却有这样一座城市，具有非常相似的发展态势和迅速赶超的态势，因此它被普遍认为是下一个常州。这座城市就是镇江。

镇江位于江苏省西南部，长江下游南岸，西接南京，东连常州，北与扬州隔江相望，是南京都市圈的重要组成部分。全市总面积广大，下辖多个区、县级市，常住人口数量在苏南苏中地区属于平均水平。镇江为国家历史文化名城，古称“润州”，拥有近三千年的历史，是吴文化的起源之一。“镇江”之名始于北宋，意为镇守江防，镇江的城市山林风貌以及天下第一江山的美称一直流传至今。新时代到来以后，镇江有了新的战略任务，它既是南京都市圈的组成单位，又是江苏推进扬子江城市群创建、促使跨江融合发展的关键节点。城市发展逻辑正从过去一段时间的调整蓄力阶段转变为依靠区位、深耕产业、再现辉煌的新阶段。

镇江区位优势是它可以对标常州、跨越发展的先天条件。它处于长江、京杭大运河两条黄金水道交汇之处，自古就是重要的交通枢纽和商业中心。在当代区域格局当中，镇江的区位更有战略意义。它东连苏锡常都市圈，西接南京都市圈，是两个高能级经济板块之间的连接带。随着南京都市圈发展规划得到国家的批复，镇江作为核心圈层城市，与南京之间的同城化程度加快，在产业协同、创新共享、交通互联等各方面也获得了直接的利益。同时镇江属于长江经济带重要节点，具有丰富的深水岸线资源，是临港产业和现代物流发展的天然良港。这样既沿江又拥港的复合型区位，和常州地处沪宁走廊、拥运河通长江的格局十分相似，为它承接双向辐射、汇集发展要素创造了优越条件。

经济发展是城市实力的根基，也是镇江能否成为“下一个常州”的试金石。常州是全国“隐形冠军”众多的城市，是我国重要的制造业基地，产业结构健康平衡。镇江的发展产业与常州有高度雷同之处。经济总量在省内居中游位置，但是产业特色及竞争能力不断改善。镇江正在打造四大主导产业集群，即新材料、高端装备制造、生命健康、数字经济。高性能材料、特种船舶及海工装备、航空航天配套等细分领域已经形成了较强的竞争力，在国内外市场上拥有了一大批有影响力的企业单打冠军。镇江民营经济活跃，实体经济有较好的基础。近几年来，镇江市提出重振产业雄风的导向，把制造业高质量发展当作立市之本，不断改善营商环境，加强招商引资和项目建设。不追求虚胖、聚焦实体经济提质增效的思路同常州以往的经验是一致的。

交通条件不断改善，才是镇江重新塑造枢纽地位，推动发展的血脉。过去水运是镇江的优势。如今镇江正在创建“公铁水空”多式联运的现代化综合交通体系。铁路部分沪宁城际铁路、连镇高铁等线路在此相交，镇江到南京、上海的通勤时间被缩短到了极致，完全属于长三角核心区的“一小时通勤圈”。公路有较多的国家级高速公路和过江通道经过，在市内快速路网逐步完善。水运是镇江的交通方式之一，镇江港是国家重要港口之一，吞吐量居长江沿岸港口前三位，设有集装箱、散货、滚装等各类专业码头，江海联运、水铁联运业务十分活跃。镇江依托于南京禄口国际机场、常州奔牛国际机场两座国际机场的辐射作用，市内也规划建设有通用机场。立体化的交通网络极大地提高了镇江的通达性以及物流效率，给产业的发展以及经济要素的流动打下了良好的基础。

大学教育、科技创新都是城市转型升级的智力引擎，也是常州持续领先的保证。镇江在这方面已经具备较好的条件，和常州的情况类似。全市有本科院校和高职院校几十所，构成了一种工学为主，理、工、医、文、经、管等多种学科相互支撑的发展状况。江苏大学是一所有着百年办学历史的省属重点大学，在工程装备、农业工程、车辆工程等领域有较好的实力。每年从本地毕业的高校学生很多都是应用型、技术技能型人才。

近些年来，镇江大力实施产学研协同创新，积极引进国内外知名的高校、科研机构设立新型研发机构和技术转移中心。同时加快各类科技企业孵化器、众创空间的建设，发展高新技术企业、创新型领军企业。虽然在高端创新资源的绝对量上和南京等城市相比存在一定的差距，但是镇江通过加深同南京、上海等地高校院所之间的合作来创建开放灵活的协同创新网络，努力把科教资源优势转变成产业发展的优势。

丰富的文化旅游资源给镇江赋予了独一无二的城市名片，加强了其宜居、宜业、宜游的软实力。镇江为国家优秀旅游城市，其所具有的旅游资源禀赋和常州（主题公园、休闲旅游为主）的差异化特点相区别。镇江核心旅游资源为三山风景名胜区，金山以金山寺、白蛇传传说而闻名，焦山是长江中唯一一面环水、四面环水的游览岛屿，被誉为江中浮玉，北固山以三国故事、辛弃疾诗词为特色。另外西津渡古街属于保存完好的千年古渡历史街区，是镇江漕运和商业的缩影。茅山为道教上清派发源地，是我国最高的国家景区。南山国家森林公园成为城市的“绿肺”。自然与人文交织的景观使镇江形成了具有明显特征的山水花园名城形象，旅游消费得以提升，城市生活环境得到改善，对外来人才、投资者的吸引力大增。

把镇江放到“下一个常州”这个框架之下深入挖掘，就要找出二者发展道路里存在内在契合之处以及逻辑上的统一。常州的成功之处在于它一直坚持实体经济的发展，在装备制造、新能源汽车、碳材料等产业领域深耕细作，形成了较为完整的产业链以及众多的“隐形冠军”，从而实现了由“工业明星城市”向“智能制造名城”的转变。镇江目前所表现出的态势，就是该路径的生动写照。它并不追求数字上的快速膨胀，而是在已经有的基础上着力于新材料、高端装备等已有的基础之上，在细分领域做到极致。

它充分利用了与南京接壤的优势地位，积极承接创新溢出和产业配套，和常州当年承接上海、苏州辐射的情况类似。它有良好的科教资源，即江苏大学类比常州的大学资源，可以为产业创新提供支持。更主要的是，镇江现阶段所表现出的“重整行装再出发”的务实精神、聚焦产业的战略定力同常州发展历程中的重大阶段特征十分接近。战略自觉与路径选择使其被认为是中国的“下一个常州”。

镇江的崛起叙事，是“标兵”城市怎样通过学习、追赶来实现复兴的一个样本。它曾经辉煌过，也经历转型的阵痛。当下，在长三角一体化、南京都市圈建设等重大战略机遇同时到来的时候，镇江迎来了最好的发展时期。其目的不是成为另外一个南京或者苏州，而应该是一个像常州一样，有鲜明的产业特色、完善的现代城市功能、人民生活富足、具有独特魅力、具有较强竞争力的现代化城市。

如果镇江可以继续坚持当前的以实体为重心、依靠创新驱动、融入区域的发展战略，持续改善营商环境，释放内生动力，那么它未来在经济发展上的地位和竞争力一定可以在江苏省的高质量发展版图上再创辉煌，成为一个更加具有竞争力的“苏南名邑”或者说是又一枚“活棋”，在经济能级、产业层次、城市品质上与今天的常州相媲美。不仅有利于镇江自身的转型，也给条件类似的江苏、乃至更大范围的城市转型提供一个可以观察、借鉴的案例。

镇江依靠着与常州相似的区位条件、产业追求、务实风格，是否可以复制出常州模式的精华，在长三角激烈竞争中脱颖而出。在江苏推进区域均衡发展的大环境下，“常州式”的发展之路，依靠内生动力、特色发展实现的，是否比传统模式——靠政策倾斜、投资拉动更能长久地发展下去，并且具备一般性的参考价值，值得探讨。