在江苏辽阔的发展版图中，对于哪一个城市可以成为继南京之后的第二个有影响力的、具有综合实力的经济增长极，一直有着众多的探讨。近期，在网络以及民间舆论中又出现了一个新的焦点。在此之前被一些人看好的淮安和盐城，似乎在这个轮子上的“竞赛”中渐渐地被拉下了后腿，不再处在核心讨论的圈子里了。但一匹被人们誉为“黑马”的城市，其呼声越来越高，引起人们的广泛关注。这不只是简单的地域偏爱，更是体现区域经济结构发生根本性改变以及发展趋向发生变化的一种反映。而这座脱颖而出的城市究竟何人，它又依靠什么让淮安、盐城这样的实力派选手“掉队”，自己却得到了如此高的期待。

呼声很高的黑马城市就是位于江苏中部、长江和京杭大运河交汇处的历史名城扬州。扬州不是一座新兴的城市，相反它拥有超过两千五百年的建城史，历史上因为漕运和盐业数次达到鼎盛，是全国性的经济和文化中心。扬州今有下辖3区、3县，总面积超过六千五百平方公里，常住人口约450万人。它既是联合国认定的世界美食之都，也是国务院首批公布的历史文化名城。深厚的积淀加上不断的城市建设，给它的“黑马”之势打下了不可取代的根基。

从区位优势来说，扬州处在江苏省的地理几何中心，是苏南、苏中、苏北之间的重要纽带。它东连泰州，西接南京，北靠淮安，南濒长江，与镇江对岸相望。长三角一体化发展国家战略当中，扬州虽然不直接面对海洋，但是其拥有“江河交汇”这样独特的地理位置，从而成为长三角沿江城市带和沿运河城市带十字交汇的重要中心。这样就使得扬州既能够接受到南京都市圈的强力辐射，又能向东融入苏锡常都市圈，还可以向北辐射带动里下河地区，其区位战略价值近年来又被重新评估和突显出来，这也是它被认为具有潜力股地理前提的原因。

经济发展方面，扬州不是只靠历史上辉煌的成就，而是在保持传统产业的基础上积极培育新产业。传统的旅游服务业、食品加工产业仍起着重要的作用，特别是淮扬菜餐饮业以及相关的产业链条已经十分健全。与此同时扬州汽车及零部件、高端装备制造、新型电力设备等先进制造业集群也已初具规模。新能源、新材料、新一代信息技术和生物医药等战略性新兴产业领域中，扬州也有过诸多的产业园区和重大项目，经济增长的内生动力也越发地多种多样的并且强大。旧韵与新曲的和谐共鸣就是经济稳健向好的基本面。

交通条件发生彻底的改变之后，成为扬州由“江淮古城”变为“区域枢纽”的最大助力，也是它成为黑马最根本的证明。连淮扬镇铁路全线贯通之后，扬州整个区域进入高铁时代，并且可以直达国家高铁网络南北大动脉，和南京、上海等城市实现快速直达。正在修建的北沿江高铁，将使它在沿江铁路枢纽的位置得到进一步的巩固。高速公路网四通八达、纵横交错，环城快速路系统不断改善。扬州泰州国际机场的客运、货运航线不断扩展，改善了对外通航能力。再加上原本就十分优越的长江岸线资源、京杭大运河黄金水道等先天优势，扬州已经形成起了以水陆空铁为纽带的现代化综合交通运输体系，长久以来的交通短板变成了突出的优势。

高等教育、科研实力属于衡量城市发展潜力的关键软指标。在这方面，扬州有强大的扬州大学。扬州大学是由江苏省人民政府和教育部共建的综合性大学，学科门类齐全，有十二大学科门类。农学、兽医学、生物技术、中国语言文学、水利工程等各个领域都有较强的教学和科研能力。大学不但可以给城市发展提供大量的本土人才，而且科研平台和成果也可以给地方产业升级提供直接的技术支持。另外一批高职院校为城市建设培养了许多高质量的技能型人才。科教资源储备给扬州创新驱动发展赋予了持久的智力驱动力。

旅游资源是扬州最耀眼的名片，也是扬州吸引高端要素、提升城市魅力的主要方式。瘦西湖风景区是扬州旅游的皇冠明珠，它精致的湖上园林群是湖上园林的代表。始建于明末的何园和个园都是晚清第一园和中国四大名园之一，是东方园林艺术的极致。大明寺、鉴真纪念堂、文昌阁等古迹有厚重的历史和宗教文化。双博馆、中国大运河博物馆等现代化的博物馆用系统的方式展示了扬州历史文化以及运河文明。整座古城风貌保护和利用相得益彰，形成了一种以“巷城共生”和“文商旅融合”为特征的特殊发展模式，旅游业已经不再只是观光的层次，而是发展成一种深度体验和文旅融合的产业生态。

从整体上来看，淮安、盐城虽然没有入选下一个南京的民间投票活动，但是并不意味着这两个城市自身缺乏发展动力。淮安是长三角北部重要的交通枢纽和台资集聚区，盐城是沿海绿色能源基地和生态宜居城市，分别有不同的战略定位和突出的成就。但是这场以南京为参照的“综合潜力与历史文化气质对比”中，扬州表现出的更为平衡、突出。它既有不输于南京的悠久历史和精致文化，又有在交通革命之后极大弥补地理区位上相对“凹陷”的地方经济产业厚度、科教资源的集中度、城市品牌辨识度等更受公众认可的综合体。公众的“呼声”实际上是对扬州抓住历史机遇、进行系统性复兴的一种肯定和更高的要求。

因此扬州高呼声是历史积淀、区位重新定位、交通升级、产业转型、文旅发展等多种因素共同造成的。是否真的可以成为一个“下一个南京”是一个开放性的命题。南京是省会，具有独特政治、科教、交通枢纽地位的省会城市。但是扬州确实正在走一条具有鲜明特色的复兴之路，它的目标就是建设成为长三角地区重要的旅游目的地、科技创新中心和交通枢纽城市。这座曾经的淮左名都，正在新时代书写着不同于省会、但同样辉煌的篇章。有关江苏未来的讨论由于扬州的崛起而更具有吸引力。扬州能否承担起这份“黑马”厚望，它崛起之路会给江苏以及长三角城市竞争格局带来怎样的影响。