挑汉北河，是一段不堪回首的记忆，苦涩到恐惧！——我后来做梦，几十年的悲苦梦境之一，就是在汉北河湖区挑土，与那种湿且沉的沼泽淤泥纠缠不休。
然而，湖区的景色与老乡，却给了美好的回忆。
天门境内汉北河畔的张家湖
先说景色吧。
也许现在的年轻人不相信：我们先后做了几个工地，有时候还中途搬迁，转移战场。当时的湖区，开阔，荒凉，狂野。——我曾在湖区某地生活过一两年，那时候家家有船，出门就坐船，到处是港汊，农民几乎每年住一次院，治疗血吸虫病……时过境迁，现在，我在这地方开车，畅通无阻！
如果站立在平地上，一眼望去，除了“平原”还是“平原”，没有村庄，没有人烟！五六米高的汉北河大堤做起来之后，站在高处，可见地平线上一抹带着白斑的阴影，那是远处的村落……
我们的家乡在人口众多的“鱼米之乡”，那里村子与村子之间没有多少“空地”，所以，这里的辽阔与粗犷冲击着我们的心灵！
汉北河边一景
听说这里的夏天十分壮观，白水茫茫，烟波浩渺。在成为工地之前，排水是必不可少的措施。记得湖水没有排干的地方，站立着一种长腿白鸟，看上去有半人高，往往几十只分布在浅浅的水面，远远望去，景观奇特。
刚到工地那阵子，我们一帮少年好动而天真，拿着盆桶去戽水捕鱼，但半天下来收获甚少……
我们现在看到的“平原”，先前应该是沼泽吧。冬季，这种“平原”看久了，就厌了，无感了，但春天是另一番景色。“洞庭芳草连天远”“芳草如浪浮白鹭”等诗句可以来形容这里的草地。
汉北河汛期一景
高地上的草滩可能很少被水淹，因此春天一到绿草如茵，其间点缀着许多不知名的小花。雨过天晴，“草原”上雾霭蒸腾，云蒸霞蔚，景象壮观！
记得村里我们喊“天叔”的前辈，经常去挖泥蒿，可惜那时候没有腊肉，只能素炒，那种蒿味有点上头。也是在草地上，我与要好的赵姓伙伴滚压，草地像柔软的地毯，我们都想把对方压在身下；起初开玩笑，后来动了真格……事后半年见面不讲话！
黑褐色的空地上最先长出来的是蒲公英，零零星星地撒播在宽阔而裸露的原野上，有一种特殊的美感。不过，待到蒲公英开花的时候，民工们变得心神不宁：正月初几离开家乡，时至仲春，已经在外四十多天了，人们归心似箭，而且棉花播种、早稻育秧，迫在眉睫……
沼泽地带的淤泥虽然折腾人，但苦中作乐，也能寻到一些情趣。例如，从上往下挖，在几米深的淤泥中出现一堆芦苇焚烧的黑炭，人们会想象：这是哪个朝代的人留下的呢？该不是原始人吧？如果挖出木船残骸，人们大呼小叫一番，驰骋想象，感慨万千。当然，老人们会重复那些口口相传、没有任何根据的故事，如乘船渡湖时船夫杀人越货，谋杀凶案发生后尸体被抛进芦苇丛……
那种深层淤泥很有美感，铁锹裁下去没有任何阻力，而切出来的泥块切面，像镜子一样光滑，其颜色与切面，妥妥的豌豆豆腐，激发食欲！——当时生产队妇女们冬春两季挑塘泥，我想，如果把这泥炭一样的东西弄到家乡去肥田，该有多好啊！
往下挖，挖到一定深度后就会渗出红水，那种铁锈色的红水。起初，人们不仅恶心，而且担心自己的健康，因为大家的“饮用水”就取自是厨房附近的水坑。后来专家解释：水本身是清澈的，只是千百年来植物腐烂的铁质融进了地下水，当地下酸性的水渗出来时，水里的二价铁遇到氧气，快速氧化，变成三价铁……民工们不懂“两家”“三家”，反正硬着头皮往下过活……
再说湖区工地的本地人吧。
我们总认为那里是没有人烟的地方，所以，本地老乡出现时，大家不仅觉得新奇，而且感到亲切。
当地人也要离开家乡，去开挖汉北河，所以出现的当老乡都是特殊人才。
最常见的是收集大粪的。显然，这个活路又脏又累，他们从工地上经过，“香飘四海”，但在我们看来，他们是人中之杰，承蒙上天照看，或者上辈子修来的福，因为他们不会凌晨起床奔赴工地，不用负重爬坡，气喘如牛，不会半夜呻吟……
当然，这些人都是男人，而且是壮劳力，都穿着铠甲般的黑棉袄，散发着纯正的粪香味，那种吃了正经粮食才有的味道——铁的真理：吃了菜糊糊或红薯之类副食，大便不臭！
他们的劳动工具之一是：一担粪桶，搭配一个装着长把的勺子，有的人还带着铁锹做备用工具。其工作就是走进两三尺高的“土围子”，到粪坑里捞粪，然后挑到小船上去。
小船停在港汊边，前面船舱里装粪，装的满满当当，快要漫出来了，给人菜碟子盛满玉米糊糊的感觉，船尾睡人，做饭……
他们有时与人争吵。一是与同伙争吵，估计是领地之争，大便的归属之争。二是与解手的女孩们争吵，可能是因为靠得太近，探头探脑，有偷窥嫌疑——是否真的心怀鬼胎，有待考证……
沼泽里面的水抽干了，但有些地方有河槽，可以行船。一般是小划子匆匆而过，艄公前倾后仰地划船。这景象也激起大家的羡慕嫉妒恨，一道想象船夫的美好自由生活，怨恨自己命运不济。
偶尔有装载芦苇的大船经过，也许是河道水浅，大船行走困难，所以有人拉纤，船上的岸上的，大呼小叫，有时用骂声交流，凶狠野蛮但趣味盎然……
近距离观察当地人的机会很少，我们看到的主要是送芦苇的人：往往由一个男人带领几个女人，把长长的芦苇捆挑到工棚。女人们戴着三角花格子头巾，皮肤黝黑，饱经风霜。我的村人们说他们是“呔子”，那意思是：他们开化程度有限，而我们是文明人，讲的是正宗普通话。当然，我外出读书后才知道这种夜郎自大的感觉荒唐可笑！事实上，工地距离我的家乡也就百来里路，大家都是文盲半文盲的种田人。
——顺便说说芦苇！芦苇做燃料，火力大而烟小，有一种白里透黄的火焰，亮得耀眼，十分美丽。我经常痴痴地观赏芦苇燃烧的火焰，但看到芦苇化为灰烬，我总有暴殄天物的感觉！
两年前的沪渝蓉高铁天门汉北河铁路特大桥
……
上面说了这多，主要涉及两个县的湖区，您能够猜出这两个县的名字吗？
