当人们谈到江苏的未来时，目光就会不自觉地投向南京、苏州这两个闪亮的明星。但是，在长三角一体化进程不断推进、产业格局不断改变的背景之下，两个城市巨大的潜能被严重低估了。虽然它们没有省会南京那样厚重的历史政治地位，也没有苏州那样庞大的经济总量，但是凭借着独有的区位优势、明确的产业赛道和蓬勃的发展势头，悄然成为省内未来最有看点的价值高地。它们并不是传统意义上的经济巨擘，但是两座正在迅速崛起、独具特色的城市。
第一座城市为连云港。这座城市处于江苏省的东北端，是山、海、港、城四足相依的城市。连云港是中国最早对外开放的城市之一，也是新亚欧大陆桥东方桥头堡。它南接长三角经济圈，北靠渤海湾经济区，东与日本韩国隔海相望，西经陇海铁路通达中西部直到中亚、欧洲。由于其地理位置处于东、南、北三面，所以它在国家战略中占据着不可替代的地位。
连云港经济发展的重点是它的主要优势。港口是它的经济命脉和动力。连云港港已经形成以集装箱、散粮、焦炭、煤炭、矿石等为主的运输方式，开通了多条国际国内航线。以港口为基础，临港工业迅猛发展，形成起了石油化工、装备制造、冶金等产业集群。近年来，连云港更加深度地参与到了“一带一路”倡议当中，中哈物流合作基地、上合组织国际物流园的建设运营，使其成为中亚国家最方便的出海口，跨境物流和贸易具有很强的活力。把地理枢纽优势转为物流、产业的优势，这是连云港未来发展的根基。
交通是连云港发展的骨架。除了港口为核心之外，在陇海铁路、连淮扬镇铁路、青盐铁路等在这里交汇。高速公路四通八达，花果山国际机场投入使用之后又开辟出新的空中通道，初步形成了海陆空立体化的综合交通网络。这就给物流、人流的高效集散赋予了保证，加强了它作为区域综合性交通枢纽的地位。
高等教育给城市的发展赋予了智慧的力量。江苏海洋大学是这里重要的高等学府，其学科设置同海洋经济、临港产业息息相关，为地方培养了大量的专业人才。除此之外，南京医科大学康达学院等院校的存在也给城市在某些方面的人才储备和科研能力带来提升，从而给产业的升级和创新提供可能的支持。
连云港的旅游资源有它的特色。以花果山景区为依托，西游记文化发源地，游客在这里感受西游文化最理想的地方。绵长的海岸线孕育出连岛、在海一方等海滨浴场，给人们提供亲近海浪的场所。东海温泉、渔湾风景区各有千秋。独特的山海景观同深厚的文化底蕴相融合，就形成了连云港旅游独有的吸引力，给城市增添了软实力和知名度。
另外一座值得一提的城市就是常州。常州位于江苏省南部，处在长三角中心地带，北连长江，南靠太湖，与上海、南京两大都市相距不远。历史悠久的江南古城，在新的经济浪潮里，焕发生机勃勃。其区位优势是深度嵌入长三角核心区，可以很好地接住上海、南京等地的经济辐射和产业溢出，同时自身也具备着良好的工业基础以及完备的产业链条，形成了具有自己特色的竞争力。
常州经济发展历程清楚地表明，它是由传统制造向智能制造转变的。该城市是近代中国民族工业的一个发源地，有较丰富的工业遗产。常州正瞄准新能源赛道，全力创建新能源汽车和零部件产业集群，吸引众多行业龙头入驻，构建起电池、电机、电控、整车制造完整的产业链，被称为新能源之都。与此同时，以智能装备制造、新材料、生物医药等为代表的新一代信息技术产业在常州也有布局，涌现出一批拥有核心技术的企业。因此常州的经济发展具有强劲的动力和韧性，集中于高端制造，抓住产业风口。
便捷的交通网络增大了常州的区位优势。京沪高铁、沪宁城际铁路交汇于常州，使它进入长三角一小时交通圈，与上海、南京同城化明显。高速公路网密布，常州奔牛国际机场有多条国内航线。发达的内河航运网络又使物流成本大大降低。立体化交通使人才、技术、资本等要素可以快速流动聚集起来，给产业的发展创造了良好的条件。
高等教育资源就是常州创新的来源。常州有常州大学、江苏理工学院、常州工学院等多所本科院校，还有河海大学常州校区等知名高校的分支机构。这些院校的学科设置同常州的产业需求高度吻合，在机械工程、材料科学、信息技术等领域的培养出许多应用型和技术型的人才，形成了密切的产学研合作体系，是促进产业转型升级的关键力量。
常州的旅游形象带有明显的现代感、趣味性。中华恐龙园是典型的中国主题公园，有独特的主题以及丰富的游乐设施而著称全国。另外春秋淹城旅游区、天目湖旅游度假区、东方盐湖城等景区，依靠历史遗迹、自然山水、道文化体验来构成多元化的旅游产品体系。常州把历史文化同现代娱乐创意融合起来，塑造起独具特色的城市旅游品牌，引来众多游客。
连云港和常州的发展道路完全不同，但是都走出了属于自己的赛道。连云港因为自身无可复制的战略区位，在国家开放格局中处于一个重要的枢纽地位，它的未来同一带一路的深度、港口经济的强度有着密切的关系。常州依靠长三角肥沃的土壤，用敏锐的产业嗅觉和扎实的制造基础，在高端制造领域开辟了一片新天地，它的未来取决于科技创新的高度和产业链的韧性。它们的兴起之路，冲破了唯规模论的传统观念，显示出了特色化、差异化的道路也能获得未来的胜利。江苏这幅丰富多彩的经济画卷里，南京、苏州是浓墨重彩的主笔，连云港、常州是精妙的工笔，共同描绘出全省更加均衡、多元、充满活力的未来蓝图。你看好哪一座城市的发展前景？
