长久以来，湖北的城市格局在人们心中一直存在着一个固定的位置，省会武汉毫无疑问地成为了龙头老大，宜昌凭借其强大的经济实力和独特的战略地位稳居第二，第三名的争夺者则是充满变数的襄阳、荆州等城市。但是近几年来，一种新的观点正在被越来越多的人所接受，荆州依靠自身的综合实力，逐渐占据了湖北第三大城市的位置。该结论可能会使一些只看重经济总量的人感到诧异，但是当我们脱离单一维度的比较，从城市区位、历史底蕴、交通潜力、科教文卫等各方面综合考虑的时候，荆州的优势就一目了然。它不但是一个历史文化名城，在新时代里找到了自己的发展节奏。

首先要确定武汉、宜昌的地理位置。武汉属于国家中心城市和长江中游城市群中心，在经济、交通、教育、医疗等各个方面都有全省乃至区域性影响力。宜昌作为省域副中心城市，由于三峡工程而闻名全国，其水电产业、化工产业实力雄厚，城市建设和人均指标在全省名列前茅，是鄂西当之无愧的中心。这两座城市属于湖北发展第一梯队。第三城的竞争也就在这之中展开。

当我们的目光投向荆州的时候，就会发现它有着十分浓厚的历史底色。荆州处于湖北中部，江汉平原腹地，长江从西向东流过整个区域。全市下辖多个区县市，总面积大，人口居省内前列。荆州历史久远，是楚文化的重要发源地之一，也是三国文化的重要舞台，自古以来就是兵家必争之地和重要的商埠。建国以后，荆州地区是重要的农业、轻工业基地。虽然行政区划有所调整，但是荆州的底蕴以及地理的重要性没有改变。它既是武汉城市圈的成员，又是长江中游城市群的节点。

荆州的区位优势在新时代有了新的意义。它处在长江千里荆江段的核心地带，东西南北皆有交通。向东沿江而下可达武汉，入长三角经济圈。向西就是成渝地区双城经济圈的连接线。向北经由交通网络辐射到江汉平原和中原地区。向南同湖南北部地区有密切联系。这样的中心位置使荆州天然就具有了建设区域性综合交通枢纽和物流中心的优势。在国家推进长江经济带发展政策的大背景之下，荆州沿江的区位优势正在得到快速的发挥。

经济发展是衡量城市实力的重要指标。荆州近些年来的发展路径清晰，发展速度较快。巩固提升农产品加工、纺织服装、轻工建材等传统优势产业的同时，大力发展装备制造、新能源新材料、医药化工、电子信息等新兴产业。一批重要的产业园区承载能力不断增强，众多企业前来投资建厂。现代服务业发展迅速，商贸物流、文化旅游、金融服务等业态也十分兴旺。荆州工业门类较全，产业体系正朝着中高端方向发展，经济增长动力和后劲不断积累。

交通条件是现代城市的生命线。荆州正创建起水陆空铁一体的立体交通网络。水运方面长江黄金水道是天然优势，荆州港为长江沿线重要港口，吞吐量不断增大。铁路方面有多条普速铁路交汇，近些年来高速铁路建设取得重大突破，东西向、南北向高铁干线在这里交叉，使荆州成为重要的高铁枢纽。公路有高速公路网络纵横交错、国道省道贯穿全境的布局特点，形成了密如蛛网的公路网。沙市机场已经开辟了众多的民用航线，同国内诸多城市相联通。综合交通的优势在湖北除武汉以外的其它城市中更为明显。

高等教育、科研资源属于评判城市软实力的重要指标。荆州有几所综合性大学在全国乃至省内外都有较高的声誉。这些高校的学科门类比较齐全，在农学、医学、师范、文史等传统优势领域有大量的人才培养工作。高校存在不仅直接带动了消费和服务业的发展，更重要的是给城市科技创新、产业升级提供智力支持、人才储备。持续的毕业生输出，给荆州留下了相当多的青年人才，改善了人口结构。

旅游资源是荆州一张亮丽的名片。历史文化底蕴给它带来了独一无二的旅游开发潜能。荆州古城是中国保存最完好的南方古城之一，古城墙、关公义园、张居正故居等景点承载着深厚的历史文化和三国文化。除此之外，楚王车马阵、熊家冢等遗址又表现出灿烂的楚文化。洪湖的湿地生态、松滋的洈水风景区都是各具特色的。近几年来，在古城保护修复、景区提档升级、文旅融合加深的情况下，荆州旅游业吸引的人流越来越多，接待的能力也不断提高，成为该市新的经济增长点。

那么荆州能够凭借硬实力成为第三城，它的硬实力具体体现在哪里。这就必须同传统的竞争对手加以比较。襄阳工业实力雄厚，是重要的汽车制造基地，但地理上处于鄂西北。荆州处在湖北中心位置，交通枢纽潜力更大，对江汉平原的辐射力也更强，文化影响力和历史地位更厚实。黄冈等人口大市，但是中心城市能级、综合功能同荆州相比还存在差距。荆州的硬实力，就是指区位交通、历史文化、人口规模、农业基础、产业潜力、教育资源等各个方面的综合反映。它不是只依靠某一项突出的指标，而是一系列指标比较均衡，并且都在全省第一梯队中，尤其在战略区位和交通枢纽功能方面具有无可取代的优势。近些年来，由于高铁十字交汇的出现，使它的地理中心潜力被充分激发出来，从潜在的枢纽变成现实的枢纽，这是它地位提升的重要原因。

但是成为公认的第三城还需要时间，荆州的经济总量、创新能力、城市精细化管理等各方面还有提高的空间。但是纵观其发展的状况，荆州后劲与潜力正迅速释放。它不需要一个单一的产业或者特殊的政策来推动发展，它的成长是建立在广大的腹地上，便捷的交通、深厚的人文以及不断完善产业体系的基础上的。综合性的硬实力增长模式更加的具有韧性和可持续性。荆州作为湖北第三城得到认可么？决定一个城市的排名因素有经济总量、交通位置还是文化影响力呢，请大家于留言中发表自己的看法。