佤族是一个规模较小的民族。缅甸境内的佤族大约有60多万人，相当于我国一个中等县城的人口规模。而在中国境内，佤族人口约为43万，与缅甸佤族人数相当。

中缅两国的佤族在血缘和文化上并无本质区别，地理上也十分接近。

今天，中国的佤族普遍使用中文；而佤邦由于与中国关系密切，当地很多人也会说中文。

只要懂得中文，在佤邦旅游和经商基本没有障碍，只是前往乡下时，最好还是带上翻译。

熟佤与野佤：文明与野蛮的分野

佤族是一个风俗非常独特的民族，内部又分为“熟佤”和“野佤”。

熟佤长期与外界交流，相对更为开化。他们中不少人甚至接受了佛教，只是大体上仍保留着浓厚的部落特征。

而野佤则完全不同——他们几乎是“野蛮人”的代名词。直到几十年前，野佤人仍然生活在与世隔绝的山地高原，极度落后。

野佤人最令人毛骨悚然的习俗，是

猎头

。

猎头习俗：以人头祭祀神灵

野佤人相信，将人的头颅割下，用来祭祀他们的最高神灵“木依吉”，能够获得神灵的赐福——让部落人丁兴旺、五谷丰登，外出打猎时也能获得丰厚的猎物。

猎头并不是随便砍个人头那么简单，而是有一整套流程和规则。

他们一定要猎杀外族男性，而且被猎杀者的“价值”越高，祭祀效果就越好。 什么样的男性价值更高呢？答案是：身强力壮、皮肤白嫩、长相英俊。最符合这些特征的，主要是汉族和傣族男性。

到了猎杀的日子，野佤人会与巫师一起行动。他们在外族人经常往来的地方设下祭坛，然后埋伏在附近，等待猎物出现。

如果遇到落单的外族人——人数不超过三个——他们就会发起攻击，突然射出毒箭。中箭者很快丧失抵抗能力，昏厥断气。

不过，在受害者彻底断气之前，野佤人就会跳出来砍下他的头颅，然后将无头的尸体遗弃在路旁。

人头被带回山寨后，由巫师和部族头领主持祭祀，最后悬挂在山寨的祭祀木桩上。

需要说明的是，野佤人所谓的“外族”，指的是本部落以外的所有人。因此，不同部落的野佤人之间，也可以相互猎杀。

猎不到人头怎么办？

野佤人对人头祭祀极为执着，甚至到了迷信的地步，将其视为部族的头等大事。

正因如此，外族人不敢接近他们，很多时候宁可绕道，也不愿走野佤人盘踞的地区。时间一长，路过的人越来越少，野佤人常常猎不到人头。

那猎不到人头怎么办呢？

他们会去挖人坟墓，从坟墓中砍下人头去祭祀。

最倒霉的情况是连坟墓都挖不到。这时，野佤人就只好砍自己人的人头了——通过抽签的方式决定谁来献祭。抽签只有男人才能参加。

一旦被抽中，此人会被送入一间空屋子，先住上三天。

在这三天里，部族会尽可能满足他的一切要求：无论他想吃什么，部族都会给他；甚至他想睡部族里的任何一个女人——哪怕那个女人是首领的漂亮老婆——部族也会满足他。

只是，这快乐的时光只有三天。三天一到，此人就会人头落地，被挂上人头木桩。

新中国的改造：从人头到牛头

新中国成立后，国家花了很大力气，才逐渐改变了野佤人的这一习俗，将人头祭祀改为牛头祭祀。

不过，生活在中缅边境“三不管”地区的野佤人，则长期保持着猎人头的习俗，直到上世纪80年代。

当时，我国境内也仍有少量野佤人存在。他们没有国家概念，不管统治者是谁，只要不打扰他们的生活就行。

上世纪50年代，曾有一位解放军卫生队的医护人员路过野佤人居住的地区。

有一次，他们遇到一个野佤族男人带着他怀孕的妻子，当时妻子正在生产。医护人员想上前帮忙，却被男人制止——他抽出长刀，不许任何人靠近。

直到他的妻子产下婴儿，男人挥刀砍断脐带，一手抱着婴儿，一手扶着女人，跌跌撞撞地回到了自己的村子。

野佤人的开化，是很多年以后的事了。

那首广为传唱的《阿佤人民唱新歌》，其实是60年代才出现的。在那个时候，仍然有不少野佤人不与外界来往。

野佤人虽然落后，虽然弱小，但艰苦的环境也使他们变得更为团结。