少林寺的历史从北魏时期就开始了。朝廷专门安排地方给印度来的僧人跋陀建寺院，位置选在嵩山北麓少室山那边，山势围着寺院，中间有水流经过，方便僧人日常修行。寺院建成后，僧人们逐步安顿下来，开展日常活动。

过了三十多年，一位僧人从广州北上到达这里。他在寺外天然石洞里坚持静坐，时间长达九年。出来后他开始教大家直接体悟内心的方法，不靠太多文字说明。这种方式吸引了更多人聚集，寺院就慢慢成了禅宗的重要地方。僧众跟着练习，寺里日常就多了一些内省的内容。

隋朝快结束的时候，天下不太平。寺里一批僧人组织起来参与了抵御地方势力的行动，其中有十三位僧人出力不少，帮助李世民那边取得了胜利。事情平定后，朝廷给了寺院一些土地，还允许僧人们继续练习武艺来护持寺院。从那以后，练武就成了寺院里的一项固定内容，逐步和禅修结合在一起，形成自己的特色。

时间到了1928年，登封地区发生军事冲突。樊钟秀把指挥部设在寺院里面，战斗结束后石友三部队进来，寺院不少建筑被火烧毁。僧人们当时留在那里，收拾残存的东西，保护文物，还在周边田地里耕作维持基本生活。寺院在那之后慢慢清理废墟，一点点恢复。

新中国成立后，寺院继续由僧人们管理。释行正早年就在这里出家，经历过1928年的那场火，后来参与寺里的事务，包括在困难年份带领大家运煤换粮度过干旱。1986年他出任方丈，成为清朝初年制度中断三百多年后的第一位方丈。他负责寺务，组织僧人维护建筑和文物，安排修行和武艺相关活动，一直到1987年7月在洛阳白马寺医院去世。

1982年一部电影上映后，少林寺的知名度明显提升。寺院开始修复重建工作，僧人和当地人一起参与修缮殿堂和墙体。游客数量逐步增加，周边开始出现一些服务活动。村民在通往寺院的路上摆起摊位，提供茶水和简单物品，寺院入口也设置了售票处，门票收入用来支持修复。

1987年，美国游客来到少林寺，拍摄了一系列照片。这些照片记录了当时寺院的实际情况。通往寺院的道路附近有村民经营的摊位，卖本地茶叶和手工东西。寺院山门处有售票安排，门票价格和当时普通电影票差不多。附近还有卖工艺纪念品的摊位，包括用山上材料做的手工念珠和木质武术模型，展示一些拳法招式。

照片里能看到天王殿前的装饰，立雪亭的布置，还有墙上年代久远的习武图画。寺内空地有巨钟，表面有破损痕迹。塔林区域排列着历代僧人墓塔，一位僧人在佛像前上香，按照辈分传承进行日常仪式。千佛殿地面留有长期练习留下的痕迹，殿前石碑记录了早期僧人协助唐太宗的事迹。

这些照片显示出寺院在修复过程中的面貌。重建工作让建筑逐步恢复，游客进来参观，周边商业活动也跟着出现。村民和商贩提供茶水和纪念品，形成了简单的服务。整体上游客数量还在增加阶段，没有后来那么多表演项目，寺院保持着基本的管理和修行安排。

美国游客拍的这些照片，捕捉到1987年那个时间点的寺院状态。修复后的部分建筑开放，入口有收费管理，路边有商业摊位，体现出寺院从单纯修行场所向接待游客转变的过程。僧人们继续日常事务，方丈释行正主持期间注重维护传统，组织保护文物和安排活动。

1928年那场火烧之后，僧众花了多年时间清理和初步修复。1982年电影带动关注后，修复速度加快，政府和当地也支持重建。1987年美国游客来的时候，正好看到修复中的商业元素逐渐增多。门票收入帮助寺院维持运转，周边村民参与服务，形成了当时的特点。

释行正去世后，寺院由其他人接续管理。修复工作继续推进，传统禅武内容得到保持。1987年的照片成为记录那个时期的重要资料，显示少林寺在历史变迁中的一个节点。寺院从古代的修建和传承，到近代的受损和恢复，再到八十年代的修复和游客增加，每一步都靠实际行动推进。