在我看来，江南是一个地域概念，又似乎不完全是一个地域概念。

说起江南，总离不开一些在时空中奔走的身影。第一个，是大家耳熟能详的泰伯。《史记·吴太伯世家》（“泰”与“太”相通）深情而从容地写道：“太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不同用，以避季历。季历果立，是为王季，而昌为文王。太伯奔荆蛮，自号勾吴。荆蛮义之，从而归之者千余家，立为吴太伯。”这兄弟仨的老大老二离开故土，让权柄继承权给老三，这一“让”，失之西北，收之东南。一时之争，争夺的是眼前政治权力，一个官位，独胜；一时之让，图的是将来经济发展，一方富足，多赢。客观效果上，二位先人这次伟大友善的礼让，伟大智慧的奔走，在华夏版图的东南，描绘并缔结了在往后岁月中富饶秀丽的江南。这基本上是不争的共识。

第二个身影，可能有许多争议和选择，我选择我的同乡伍子胥。被委以重任后，他不辱使命，内强经济外伐强敌，让吴国成为华夏大地上的翘楚。今人最认可的，是他“相土尝水”领建阖闾大城，也就是今天的姑苏城。我则以为，他带领开掘的胥江，才是他在吴地最卓越的建树。民间“先有胥江，后有苏州城”的说法，有道理。他开历史之先河，让互不相干的湖水河水联通流通，水活了，水上船活了，船上人的脑子活了。胥江流的是湖水，流的也是金银，流的还可能是观念和人才……

今天，胥江之上有一座长桥，取名泰让桥。不知这是后人的有意还是无意而为。在我看来，这一河一桥，在神交叙谈，说江南和苏州的前世今生。

胥江。王亭川 摄

第三个身影，一定是个群体，早可以上溯到南北朝以及两宋士人和能工巧匠，他们或被动或主动定居这片热土。近就是来自世界各地的投资者和人才，他们远渡重洋，争先恐后来此投资、工作，共同发展。

还有人说，江南在白居易的“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”中，显然，这是一些古诗爱好者。也有人说，江南在康熙乾隆一次次南巡的龙舟中，在乾隆于帝都仿建的苏州街上，无疑，他们是驴友……都不无道理，都属江南知音。

江南文化的核心是生生不息、卓然独立、历久弥新的吴越文化，中心是苏州。千百年的实践证明，苏州人最擅长或其最过人之处，就是如活水般融会贯通。君不见苏州园林艺术，不就是融汇了建筑、植物、绘画、理水、哲学的诸多门类方惊叹世人的吗？君不见吴门画派，不正是融诗、书、画、印于一炉才执明清数百年艺坛牛耳的吗？得益于北方文化的滋养，回过头来感恩反哺，正是风雅中“高风”和“雅量”的最本色含义。

回到“江南在哪里”这个话题，江南的确不只是一个地域概念。它不仅在大地上，它还在人们的眼底、心中。它可以随人远行万里，它也可以守候迎接万里之外的回归。它可以是“邮票大小”的地图上的存在，也可以是无边的“云概念”。只有深深地热爱它，了解它，我们才知道大地有多么厚爱江南，厚爱这里的一代代子民。只有这样，方能使江南成为永远的江南。

（原载于《苏州日报》2022年07月25日 A08版）

作者：老九