谈论广东的城市，人们总是会首先想到广州深圳的繁华，或者佛山东莞的制造业实力。但是，在广东的地图上却有一个沉默的“巨人”，它用辽阔的土地面积，构成了广东经济大省不可缺少的底座。该城市就是清远。它面积之大，不亚于广州、佛山这些珠三角核心城市，甚至比一些人所认为的“地域广阔”的梅州还要大。巨大的体量给清远带来的不是地图上的占比，而是丰富的资源、多元的景观、巨大的内部差异和深远的发展潜力。在广东实现区域协调发展之时，这个最大面积的拼图，它的动向以及将来将会对全省的格局造成怎样的影响？

清远市处于广东省中北部，北江中下游。它是广东省陆地面积最大的地级市，它所占的粤北山区面积较大。清远南接广州、佛山，北与湖南永州、郴州接壤，东邻韶关，西与肇庆、广西贺州相连，是广东联系内陆腹地的枢纽。全市下辖多个区县，地形多种多样，以山地、丘陵为主，其间有河谷、盆地。南岭山脉横贯其北边，是天然的地理界限。北江自北向南流经全境，成为联系山区和珠三角的水上大动脉。巨大的面积、复杂的地形造成清远内部形成了南部珠三角、北部为山区的明显对比，也造就了丰富多样的自然资源和生态景观。

清远最大的区位优势就是它的距离广州很近、自身的广大腹地。它是广州的后花园，是珠三角城市群向北辐射的第一个站点。紧挨着超大城市却拥有大量自己的发展空间，是省内其他城市所不具备的。广州的产业、资本、技术、消费需求能够方便地向清远扩散，清远也能为广州以及整个珠三角提供发展空间、生态屏障、水资源、农产品等。从全省战略来说，清远属于广东“一核一带一区”区域发展体系中的北部生态发展区的核心城市，肩负着生态保育和绿色发展的重要任务。其广大的土地是生态屏障的主体，也是未来承接绿色产业、发展生态旅游的巨大的容器。和面积小、发展趋于饱和的珠三角核心区相比，清远的土地储备本身就是一种战略优势。

广阔的地域给经济发展赋予了多种可能和纵深的空间。清远的经济结构有明显的梯度性。南部靠近广州的清新区、清城区，积极融入广清一体化，承接了广州汽车零部件、新材料、智能制造等产业转移，发展起现代化的产业园区，经济活力较强。北部连山、连南等县更多依靠山林资源发展特色农业、生态旅游和林下经济。全市现代农业基础较好，是广东重要的粮食、蔬菜、水果生产基地以及供港农产品基地。清远依靠山区水利、矿产资源发展清洁能源、绿色矿业。近些年来，清远市积极发展旅游业，拥有丰厚的温泉、漂流、喀斯特峰林、少数民族风情等旅游景点，引来众多的珠三角游客。这就体现了它在面积上分布不均所带来的分工、协同现象。

要管理好、发展好如此辽阔的地区，交通基础设施的建设十分重要。清远已经初步形成起了水陆空立体交通网络。高速公路有纵向、横向两条，把珠三角同内陆省份联系起来。铁路运输越来越重要，京广高铁、广清城际铁路使清远南部进入广州“半小时经济生活圈”，武广高铁、永清广高铁的规划和建设将进一步加强清远北部交通枢纽的地位。水运依靠北江航道，可以通行千吨级船舶，是成本低、大件货物的运输通道。除此之外，位于佛冈的通用机场也给商务、旅游提供空中交通选择。但是因为面积大、地形复杂，完善的内部交通网络特别是改善北部山区的交通条件仍然是清远面临的重要问题。四通八达的交通正在使这片广袤的土地上资源、景观和机遇同外部市场越来越紧密地联系在一起。

高等教育的布局和发展，对区域内在发展动力的提高起着关键的作用。清远有众多高等院校，是本地培养各类人才的摇篮。清远职业技术学院是我市的综合性高职院校，设有人工智能学院、智能制造学院、电子信息工程学院、文化旅游学院、艺术与设计学院、体育运动学院、建筑工程学院、经济贸易学院、商学院、护理学院等12个二级学院，以及附属中学等机构。广东金融学院清远校区、广东科贸职业学院清远校区、广东建设职业技术学院清远校区等省属高校分校区落户给清远带来高质量的教育资源。广州体育学院在清远也有一所分校。这所学校不但提高了清远教育层次，还结合了清远产业实际需要来设置专业，有旅游管理、现代农业技术、康养护理等适合清远生态旅游、现代农业、大健康产业发展的专业。教育同产业相融合，正在给这片广袤的土地带来可持续发展的新动力。

广阔的土地，最直接的馈赠就是丰富的、多样的旅游资源。清远的景点分布广泛，种类繁多，可以说是广东的“山水生态大观园”。以漂流之乡著称的清新区，有着峡谷幽深、水流湍急的天然景观，在夏季吸引了大量的游客进行水上运动的尝试。与之形成鲜明对照的是各地分布的温泉资源，如清新温矿泉、英德奇洞温泉等，是人们休息身心的好去处。英德市特有的喀斯特地貌形成英西峰林走廊，千座石灰岩山峰拔地而起，如同桂林般秀丽，被称为广东小桂林。连州地下河属于大型亚热带喀斯特地貌溶洞暗河景观，乘船游览地下洞穴别有一番神秘感。

对于自然爱好者来说，位于阳山、连山一带的广东第一峰景区以及南岭国家级自然保护区，给登山、徒步、观赏原始森林、珍稀动植物提供机会。除了自然风光外，清远还有许多文化遗迹。它是瑶族、壮族等少数民族的聚居地，连南的千年瑶寨依山而建，保留了完整的瑶族民居和民俗风情，是体验少数民族文化的活态博物馆。飞霞山、福山等道教、佛教名山又赋予了人文历史的厚重感。这些景点分布在清远1万多平方公里的土地上，共同组成了一条由极限运动到静心养生、由地质奇观到民族风情的全方位旅游线路，这也是它的“巨无霸”体量在文旅方面所直接呈现的特征。

对清远“巨无霸”的面积进行深入剖析时，不能只把它当成一个地理数字看待。这就意味着生态责任。清远是广东省重要的生态屏障和水源涵养地，森林覆盖率高，是北江流域重要的水源地。广阔的山林是珠三角的“绿肺”和“水塔”，它的生态价值无法用金钱来衡量。其次就是发展纵深。珠三角地区土地资源日趋紧张的时候，清远广袤的土地给全省产业布局优化和重大项目建设给予丰厚的空间储备。从早期的产业转移园到现在广清经济特别合作区，清远的土地承载了珠三角功能疏解的重任。因此内部治理的复杂性就体现出来了。

怎样才能统筹发展南部先发地区和北部山区的经济建设，促进基础设施和公共服务的均衡发展，是衡量一个城市治理体系是否完善的试金石。最后就是它具有巨大的潜力。不管是风电、光伏这些新能源的开发，还是大数据中心这种新基建的建设，亦或是森林康养、全域旅游等新业态的打造，都需要空间做为载体。清远未来的发展，就在于对1万多平方公里的土地进行精雕细琢、合理安排的过程之中。

从总体上看，清远作为广东面积第一市的形象是多元化的。它是生态的屏障，是广州的后花园，是产业转移的腹地，是旅游资源宝库，也是区域协调发展的重要棋子。它大带来资源富集的优势，也带来发展的不均衡的难题。广东全力推进“百县千镇万村高质量发展工程”之时，清远怎样凭借广袤的国土，撰写出城乡区域协调发展的宏大篇章，既关涉清远自身的发展，也牵动着粤北山区乃至全省的发展态势。广东这块最大的拼图，最终会呈现怎样一幅画卷，需要人们持续地关注。清远最大的发展优势是什么，生态优势、空间优势还是广州的紧密联系。