目前全国有15个城市被确定为副省级市，这是城市在国家发展战略中所处的重要地位的体现。从空间布局上看，山东省内只有济南、青岛两个城市入选，江苏省只有南京一个城市入选。同时安徽、河南等省没有城市进入这一序列。副省级城市散布于东部、中部、西部、东北等地，是形成区域发展骨干网的城市群。

山东两个副省级城市中，济南为省会，位于鲁中南，居东启西。这里是华北与华东之间重要的交通要道，具有较强的交通功能。当地产业正在由原来的数字化、高端制造向新的业态转变，既有老工业的底子，又有新的业态。对外交通依靠机场和高铁枢纽，多所高校集聚形成人才支撑。泉水是济南最突出的特征，趵突泉、黑虎泉这些有名有姓的泉眼就是济南的城市符号。青岛位于山东半岛南侧，面对黄海，是沿海开放的前沿阵地，也是“一带一路”重要节点城市。海洋经济、港口贸易在经济结构中所占比例较大，家电等制造业基础雄厚。海陆空交通四通八达，港口吞吐量大，多所高校推动科教事业的发展。栈桥、八大关等地属于滨海风光的代表。

江苏唯一一个席位是南京。省会盘踞在长江下游，既是省内核心又是跨区域联动的支点。工业体系完备，电子信息、汽车制造最为突出。大型机场与高铁线路交织成网，通达性好。高校数量多、层次高，科研力量强。中山陵、秦淮河夫子庙一带有丰富的历史记忆。

东北地区有四个副省级城市。哈尔滨地处黑龙江，是东北亚腹地，是我国向北开放的桥头堡，铁路大动脉穿城而过。传统装备制造还在发力，高校和科研院所集中。太阳岛、中央大街都是松花江边的异域风情。长春位于吉林中部，是闻名全国的汽车城，整车制造产业链齐全。航空、铁路运输便利，多所重点大学在这里。伪满皇宫和净月潭分别保存着历史与生态。沈阳是辽宁的中枢，联系关内外，重工业、装备制造底蕴丰厚。空港、高铁构成立体交通，高校资源丰富。沈阳故宫等古迹记载着王朝的更替。大连位于辽东半岛的最高峰上，港口条件好，外向型经济特点明显。石化、造船业繁荣，海上、陆上、空中交通四通八达。理工类高校实力较强，海滨风光以星海广场为代表。

西北地区唯有西安入选。它位于关中平原，是丝绸之路的起点，现在仍然是向西开放的门户。科技和军工产业集中度高，航空、电子行业发展最好。机场、铁路枢纽地位牢固，高校众多。秦始皇兵马俑、古城墙名扬天下。

西南地区代表为成都。它处于天府之国腹地，是西部经济高地，电子信息等新经济活跃。双机场布局、路网密布、交通流量大，教育机构较多。武侯祠、宽窄巷子体现的是悠闲的生活气息。

华中地区武汉位于长江中游，是九省通衢之地，水陆空交通十分便捷。汽车、钢铁产业规模巨大，光电子等新领域迅猛发展。高校学生数量在全国名列前茅，黄鹤楼俯瞰三镇，东湖水势浩瀚。

华东地区还有杭州、宁波。杭州地处浙江北部，是数字经济的领跑者，电商生态也十分成熟。空港和高铁接驳密切，名校多如牛毛。西湖山水和古刹一起组成了经典的画卷。宁波位于东海之滨，是世界级大港，临港工业和物流发达。空港、海港双核驱动，本地高校不断壮大。天一阁藏书楼和东湖景区各有各的特色。

华南地区有两席。广州是珠三角核心城市，商贸历史久远，现代服务业发达。白云机场吞吐量大，铁路网四通八达。高校集群效应突出，白云山和陈家祠体现岭南风韵。深圳靠近香港，是改革试验田，科创和金融动力大。空港、口岸繁忙，新型研究型大学崭露头角。主题乐园和海岸线都会聚集很多游客。

另外，厦门孤悬于福建沿海，面对台湾海峡，在对台经贸文化交流中起着特殊的作用。旅游业和电子产业并重，海上、空中交通便利。厦门大学校园风景优美，鼓浪屿的琴声悠扬。

这15个副省级城市是由其历史积淀、地理区位以及经济能级所决定的。山东两城并立，江苏一城担当，体现的是区域内部的差别。安徽和河南虽然经济总量大，但是还没有城市进入这一行列。这些城市分别在各自的区域内发挥增长极、枢纽的作用，其动向会直接左右区域协调发展的大势。