同样是广东的地级市，都在粤港澳大湾区里，惠州的发展比肇庆好，有人认为两地的地理位置以及周边环境相差太大。

从地理位置和周边环境看，惠州的优势十分突出。它位于珠江东岸，挨着深圳、东莞，并且靠近香港，在同尺度的地图上，惠州与深圳紧密相连，可以很好地承接起深圳的发展辐射。另外惠州周边的人口密度比肇庆高得多，2023年惠州人口密度达到535人/平方公里，而肇庆只有277人/平方公里，这样巨大的差距就很容易看出来了。

再看肇庆的位置处于广东中西部地区，并且大部分地方都是山地丘陵地带，地形地貌对城市的发展起到了限制作用，在南北两侧也没有大城市可以依托；周边主要连接的是佛山高明、三水等地经济发展较弱的区域，缺乏强有力的强市来带动发展。下辖怀集、广宁、封开、德庆4个山区县，长期受到发展的局限性影响，能够享受到大湾区带来的红利只有鼎湖、高要、四会和端州这几个市区，在地理条件上先天不足的地方很多。

再来说说两个城市的变迁，十几年前的样子和现在大不相同。15年前惠州的知名度、经济水平都低于肇庆，在广东车牌排序上也能体现出来，当时肇庆的优势更加明显。当年依靠星湖等旅游景点声名远播的大湾区内，星湖的人气比惠州市区西湖还要高一些；旅游业是肇庆发展的重要支柱之一。

但是最近十几年来，惠州因为地处深圳、东莞和香港附近而承接了东部核心城市的产业转移，并且本土产业也迅速崛起，经济实现了反超。2025年惠州GDP为6363.66亿元，肇庆仅为2974.84亿元，两者相差了1倍左右；这一差距主要源于惠州区位条件更好、土地更丰富的原因。

很多人认为惠州没有值得推荐的旅游景点，根本不能和肇庆相比，这是明显的认知偏差。除了惠州西湖之外还有罗浮山、双月湾、巽寮湾等优质的文旅资源，在这里可以见到江、河、海、湖、山各种风景名胜，旅游资源丰富程度并不比肇庆少。长期以来肇庆依靠单一的旅游业发展，并且近几年来其旅游产业竞争力下降的速度加快了，同时又缺乏硬核制造业作为后盾支撑，因此发展的动力明显减弱。惠州和上述的情况正好相反：它不依赖于周边城市的产业结构转移，在本土上形成了电子信息、新能源两大支柱产业；并且培育出了TCL集团、德赛集团、亿纬锂能公司以及胜宏科技等大型企业，自身的基础十分牢固。

也有人拿城市的历史发展来作文章，认为肇庆几百年以来一直领先惠州，在13朝古都西安之后也是这样。不过时代的发展格局已经发生变化了，目前城市发展高度依赖区域的协同联动作用，并且香港对整个珠江东岸的城市起到了带动的作用，而惠州市区正是这一波区位红利的最大受益者之一。

尽管肇庆也纳入到了珠三角、进入了大湾区之中，但由于地形和周边地区的影响力不够强的原因，在发展过程中并没有获得沿海发展的条件以及核心城市的产业外溢的好处，因此突破的机会较小；但是也有部分人认为清远的发展在将来可能会超过肇庆，而现在的惠州惠阳区已经可以与肇庆主城区一较高下。

城市发展快慢主要取决于地理位置。惠州牢牢抓住临深、临莞、临港的区位优势，把握住发展机遇一步步实现赶超，在曾经落后于肇庆的基础上如今已经全面领先。由于山区地形以及周边缺乏带动力量的影响下，发展始终受阻而没有突破瓶颈，并且和惠州市之间的差距也在不断扩大中。