三大支流——长河、潜水、皖水，宛如三条灵动的丝带，在怀宁县石牌镇附近交汇缠绕，自此，皖河正式开启它的旅程。曾经的皖河，宛如一条奔腾的巨龙，常年不息地流淌。河面上，百舸争流，千帆竞发，那是一幅何等壮丽的水运盛景。水运的繁荣，如同催化剂一般，造就了石牌水运码头的辉煌，促进了古镇石牌商业的昌盛，更为石牌戏曲的发展注入了强大的动力。
然而，上世纪七十年代，上游大型水库的兴建，如同给皖河按下了暂停键。曾经常年奔流的皖河，瞬间变为季节河流。雨季时，洪水如猛兽般汹涌下泄；旱季里，河水则如涓涓细流，几近干涸。石牌的水运繁华如繁花凋零，石牌码头在岁月的侵蚀中逐渐衰败，最终走向没落。尽管商业褪去了昔日的荣光，石牌上街却呈现出另一番景象。小桥流水人家，宛如一幅宁静的水墨画，更显幽静。百姓们生活在这里，仿佛置身于如诗如画的世外桃源。但世纪之初的一场变故，打破了石牌上街的宁静。前朝刘伯温先生当年在上街乘渡船时发出的感叹“五百年前楼上楼，五百年后一孤洲”，竟一语成谶。近日，笔者从张家坝徒步进入上街。曾经被誉为“小上海”、皖西南重要码头的石牌上街，如今已面目全非。那些目光短浅之人的肆意拆除，让原本美好的世外桃源变得杂草丛生。曾经热闹非凡的街道，如今只剩几家零散地散落在丛林杂草之中。沿途，笔者虽见过奇花异草和茂密的树木丛林，也偶遇几处遗迹静卧于沙土之间，但往昔的热闹早已不复存在，取而代之的是阴森的氛围。就连个别民妇到河边洗衣，都要喊来河边居家的丁奶奶作伴，名义上是说说话，实则是壮胆。听说，丁奶奶的儿子看到上街处处是草，便在河外搭起羊圈养起羊来。这也算是一种就地取材、养家糊口的生存之道吧。
上街的地块依旧在，孤基梗依旧在，鲶鱼头依旧在，生长在皖河边上的巨石群也依旧在。它们仿佛每日每夜都能听到皖河水的叹息：亿万年的基石还在，可那千年的古镇，如今又在何方呢？
作者：盛世高歌