作为海外唯一以华人为主体人口结构的国家，岛国新加坡，这里的春节从哪一天开始？不妨看看最具中华风情的牛车水。
1月7日傍晚7点22分，一名副总理、数名国会议员、部长和社区领袖们一齐按下开关，新桥路口八米高的蛇年福树和八百盏灯饰刹那间亮了起来。这一天是腊月初八，据说，每年“腊八”，这里都要启动过年的亮灯仪式。
之后，正式开张的年货市场热闹起来，每天从上午九点到夜里11点，一直到28日（除夕）下午收档。过完除夕，国人关注的公共焦点就转移到滨海湾“春到河畔”（这里有条新加坡河），这是个丰富多彩的新春庆祝活动，一般持续一个星期以上。“春到河畔”就像中国的“央视春晚”一样，成为狮城人的文化盛宴。
笔者在这里度过两个春节，日常生活之余，有机会留心体察习以为常的春节在异国的独特之处。
一是闽粤民间风俗浓郁。最普遍的就是“捞鱼生”。它是一种包括三文鱼在内的可生吃新鲜蔬菜加调料的搭配食品，调好后，全家人围在一起边捞边吃，边喊如“年年有余，金银满屋”之类的吉利话。据说，这是早年中国南方一带漂洋过海来谋生的华人对来年的美好期盼。
二是这里过年并不奢侈。虽说新加坡号称是全球消费最贵，但这里并不铺张浪费。比如节日灯饰，除了主要商业街乌节路和标志性的牛车水，其他地方街面的灯饰都比较简洁。过年走访串门，这里有“两个椪柑走亲戚”的说法。邻里之间相互给小孩红包，可以几元或十几元。
三是总有特色文化话题。2023年春节，由南洋理工大学引出“中国新年”与“农历新年”之争，2024年春节关于龙年的“龙”字英文到底该如何书写，或取何种含义。前一个话题从南洋传到中国并上热搜，后一个话题在以英语为第一语言的新加坡亦是热门话题。
新加坡一向有着浓重的国家忧患意识，但他们对于本土能否传承母国传统文化有着更加深切的忧患情结。这可能是很多人没想到的。在多元社会，特别是面对西方文化冲击时，海外华人有着自我身份认同和文化归属的需要。与中华文化有关的端午龙舟赛、中元节祭祀、孔子诞辰纪念，农历新年舞龙舞狮，他们都很投入且虔诚。
与我们身处祖国的中国人不同，过年对于海外华人而言，更是一次向祖先的遥远致敬，对中华文化的沐浴与重温。