据文献记载，尧舜时代，黄河洪水泛滥，百姓深受其害。尧任命鲧治理洪水，鲧耗时 9 年未果，之后鲧的儿子禹接过治水重任。大禹经过对境内山脉、河流的考察测量，制定了以疏导为主的治河方针，历经 13 年艰苦努力，终于成功治理黄河水患，让百姓免受水患之苦。相传禹治水时 “三过家门而不入”，其公而忘私的精神流传至今。

禹死后葬于会稽山。禹子启即位后，每年春秋派人祭禹，并在南山上建了宗庙。禹的五世孙少康即位，派庶子无余到会稽守禹冢，并建祠定居。此后，秦始皇等历代帝王也都曾祭祀大禹。如今，最出名且规模最大的祭禹活动是绍兴的祭禹大典。

绍兴祭禹大典历史悠久，每年 4 月 20 日在绍兴大禹陵举行，分为公祭和民祭两种。公祭由各级政府派员进行，仪式规模隆重；民祭则由对大禹怀有崇敬之情的百姓组成，形式更加灵活。禹陵村的数百名姒姓居民，作为禹氏后裔，他们世代守护着禹的陵墓，其祭祀活动也最贴近古代祭禹活动。2006 年 5 月 20 日，大禹祭典被国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，与祭黄一同成为国家级非物质文化遗产的代表作。

2007 年 4 月 20 日，国家文化部和浙江人民政府共同举办的祭禹大典，采用了古代最高规模的礼祭形式 ——“禘礼”。2025 年的公祭大禹陵典礼同样以 “禘礼” 举行，共有 13 项仪程，包括肃立雅静、鸣号、敬献花篮、敬香、击鼓撞钟等。9 时 50 分祭典开始，9 位号手鸣号 9 响，寓意禹定九州；鼓手擂鼓 34 响，代表全国 34 个省、自治区、直辖市及特别行政区；撞钟 15 下，传达 15 亿华夏儿女的追思。随后，礼生敬献绍兴黄酒，主祭人恭读祭文，全体参祭人员面向大禹陵三鞠躬，颂唱《大禹纪念歌》，献祭舞，礼成后主祭人等还会前往享殿谒陵。

大禹陵位于浙江绍兴城东会稽山景区内，是国家级重点文物保护单位。整个景区由禹陵、禹祠、禹庙三部分组成，建筑面积达 2700 多平方米。禹陵入口处有江泽民题字的 “大禹陵” 石牌坊，牌坊前有龙杠，两侧为拴马桩，进入陵区者需下马下轿，以示尊崇。神道两旁安放着熊、野猪等 5 对石刻神兽。禹庙位于禹陵右侧，由启建造，是我国历史上最悠久的祭祀大禹的宫殿式建筑，禹王殿高 24 米，殿内供奉大禹塑像。禹祠位于禹陵左侧，是少康封其庶子无余守护大禹陵时所建，现存禹祠为 1983 年重建，内有大禹塑像、《姒氏世谱》等。

千百年来，人们崇敬大禹的治水精神，缅怀其功德，祭祀活动经久不断。大禹祭典不仅是对先祖的致敬，更是中华民族传承大禹精神、凝聚民族力量的重要方式。