如果你是外地出发，想好要去看什么样的东西。喜欢城关和老街的就把行程放在广元；想慢慢看山水、感受古镇生活就去巴中。也可以两个地方连起来走，早上看碑刻古巷，下午爬林子或看小瀑布，晚上吃碗火锅或者面，第二天再进山里溜达一圈。开车会方便很多，路多而且分散，可以按自己的节奏来安排景点；不开车也没问题，但是一定要多留点时间，转车和末班车都是要考虑的因素。
到达方式多种多样，高铁三个站点：广元站位置靠城市出站打车找酒店方便；剑门关站距离景区近适合想直接上山的人群；昭化站最近老城配套少拉行李费劲。飞机在广元盘龙机场落地大概半小时到市区。巴中有恩阳机场落地后可直奔恩阳古镇。巴中高铁站在市里但是班次很少经常需要换车在达州或者南充。光雾山从巴中自驾约两小时山路弯多开车要小心。
广元和巴中就像邻居家的兄弟俩，但又不太一样。广元人说话快言快语，做事干脆利索，生活节奏紧一些；巴中人说话软绵绵，做事慢悠悠，平时讲究个时令节气、小事儿不小的事儿。口音也不同，广元普通话带点“北味”，一句话就结束了；巴中的方言像唱歌似的，问路多说几句就能遇到好心人。
剑门关也是广元最典型的地方，它在古时是蜀道上的一个要点，在上面修建了关楼，从高处往下望，沿着山的古道路就看过去就像紧靠山腰间走的一条路一样，这个地方经常有人来修缮过多次，所以每个碑上都有记载谁修的哪个时候修，能看到历史叠加起来的感觉。再旁边有一个翠云廊，有一片很老的老柏树林子长成的一条林荫大道。有很多树根可能就是汉唐的时候就有了，树干上有官木两个字，以前是有官方管这树木的，雨天可以看到树影整整齐齐地倒映着过来，在下雨的时候还有声音一滴滴像钟表声有节奏地滴在地上，去的时候你可以慢慢走，但是要小心别把它的根系弄坏
昭化古城旧名葭萌，三国时有军屯在此。城内青石板路留下被磨出的痕迹，城门边马蹄留下的坑，城墙上有历代修补的碑刻，城隍庙里还有几处与三国将领有关的祠位，当地人会把战时留下的“魂”寄放于此。皇泽寺在山崖上，由武则天题匾，崖壁上凿着一个“曌”字。寺内的香灰很厚，檀木味和老家具的味道混在一起。站在寺外能俯瞰南河及城景，视野好风也大。
嘉陵江在昭化城边有一个大弯，河面风口很大，这种地理位置使得这片城镇在历史上具有一定的战略地位。诺水河溶洞是恒温的，在夏天的时候去溶洞就像走进了“冰箱”，里面还有各种各样的钟乳石形状不一，滴水的声音很有节奏感，走在洞里要注意地面很滑，拍照时也不要打开闪光灯。
光雾山的云雾总是贴着林梢，早晚光线和影子变化很大，秋天红叶很多，拍照效果很好。拍的时候可以抬头找光，注意镜头和防滑，去这种山林类景区不要被路边喊客说的近路给蒙了眼睛，按照导航走会更稳当一些，在景区里面小车很多，排队或者等摆渡车的时候要注意时间表，末班车的时间一定要记得很清楚才行。
吃的方面，广元的口味很直接，能顶饱。蒸凉面常常浇上热油辣子和蒜水，川北凉粉有嚼头，吃的时候蘸点油会更香一些，剑门土鸡皮薄肉紧，一般做成清汤原味来吃，其他的像曾家山土豆粉软绵绵的，朝天辣椒干又带烟熏味道，可以当作手信送人，苍溪的红心猕猴桃当季最好吃，挑着要选软一点的果子才好，巴中的饮食靠山吃山、靠水吃水，讲究时令，通江产的银耳做汤特别清润，南江的黄羊火锅用的是薄切羊肉，经常搭配山椒，腊肉买的时候看表皮光亮和柴火味，苞谷粑外面酥脆里面糯软，适合当做小吃。
买土特产带回家要挑，银耳看瓣儿薄不薄、净不干净；黄羊肉看看筋膜和颜色；辣椒干要看干不干、啥颜色。别一下买太多，喜欢多买点备用也行，路边便宜的货经常有毛病，景区纪念品和干货得仔细看看才放心。
住宿有多种选择。广元可选南河附近酒店或者住在昭化古城内，早晨拍无人的巷子效果不错。巴中可住恩阳古镇里或光雾山景区外小客栈，出行前早订房并确认暖气、烘干等设施是否齐全。景区里晚上叫车难，回程要提前预约网约车或安排好接送。
短线行程两天一夜，皇泽寺、吃蒸凉面去剑门关坐缆车上山，下山住昭化一晚。第二天巴中光雾山，傍晚黄羊火锅走人。想慢点走放三天两夜，第一天广元皇泽寺和昭化，第二天剑门关翠云廊，下午驱车巴中恩阳古镇过夜，第三天选光雾山或者诺水河其中一个深度玩。
自驾出行有几处细节，京昆高速穿城而过，服务区较多，休息比较方便。广巴、达巴等高速弯道众多，遇到大雾时要靠边停车，打开双闪灯，油表不要等到太低的时候再加，低于半格就要加油，城市中停车位不多，去远一点找车位反而会便宜一些，别堵着路口或者乱停，拖车很快就到了还麻烦。
游玩注意安全和礼貌。景区拍照不要去危险的地方，剑门关的风口、崖边小心些，洞内地面滑不能奔跑。温泉自带拖鞋小毛巾更卫生。问清楚火锅的价格、分量还有辣度，山里的辣椒火气不小，点餐别逞能。景区摆渡车有时间，过时不候。
拍照有实用点子，皇泽寺崖刻上午侧光字迹清晰，剑门关适合俯拍古道和关口，出风口帽子拴牢，翠云廊蹲低拍整列树，昭化城门洞做剪影，洞内拍照不开闪光灯，行程注意末班车和班次时间，巴中山里叫车难，要提前安排。
四川北部路况在改善，油费也不贵，调整一下时间与心情，在广元和巴中可以感受到不一样的山城风光、历史故事以及各种家常味道，请把安全放首位，尊重当地风俗和景区规定，这样玩得才会更舒心。