现代快报讯（记者 卢河燕/文 赵杰/摄）浅黄、橙黄、青绿、鲜红、暗红，南京莫愁湖景区内，一棵棵临水而居的乌桕，演绎了秋末冬初的斑斓。
“此间好景无人识，乌桕经霜满树红。”驻足乌桕树前，满树的黄红色叶片簇拥在一起，纯粹、明媚、洒脱，在阳光的照射下美不胜收。市民和游客从它附近经过，都忍不住停留、拍照。
乌桕作为中国特有的经济树种，已有1400余年栽培历史。乌桕喜湿，而江苏多河流，田埂湖岸、山野湖泽，适宜乌桕生长。乌桕四季皆美，以秋为最。每年的10月至11月是观赏乌桕的最佳时间。
当一阵秋风吹过，凉意习习，乌桕的叶子从绿渐渐变为火红、橙黄，最终紫红交织。如同调色盘，将秋天的色彩尽情挥洒。让人不禁感叹，“原来真的有一种树可以包含‘春夏秋冬’。”
乌桕叶颜色的变化与色素含量有关。在春夏，阳光充足、温度较高的时候，有利于叶绿素的合成，到了秋天，光线变弱，温度也逐渐降低，此时叶绿素的合成受到阻碍并逐渐分解，但叶黄素和胡萝卜素相对稳定，便呈现叶黄素和胡萝卜素的颜色。
乌桕叶到了秋季会积累大量的葡萄糖，葡萄糖和低温有利于花青素的合成，当花青素遇到酸性物质就会变成红色，遇到碱性物质就会变成蓝色。
同时，乌桕还是一种经济树种，它夏初开花，是重要的蜜源。叶子能做黑色染料，用来染布。
当乌桕叶落尽，枝头果实的果壳裂开，露出里面白的种子，远看就像结在树上的爆米花一样。乌桕种子提取的油脂，可制作蜡烛、肥皂、油漆等，乌桕树因此又被称作蜡烛树。
不过，乌桕树也有毒，它的树叶、树皮和果实都含有微毒，沾在身上也很痒，提醒大家避免靠近采摘，避免误食。