在北京，俗语有言“一座法源寺，半部中国史”。
法源寺位于北京市西城区宣武门外教子胡同南端东侧，西砖胡同西侧，是北京最古老的名刹。
法源寺，原名悯忠寺。始建于唐太宗贞观十九年（公元六四五年），建成于武则天万岁通天元年（公元六九六年），是唐太宗为追荐阵亡的爱国将士而建立。
据《元一统志》记载：“唐太宗贞观十九年及高宗上元二年东征还，深悯忠义之士殁于戎事，卜斯地将建寺为之荐福。则天万岁通天元年，追感二帝先志，起是道场以悯忠为额”。
那时，大唐盛世，万国来朝，悯忠寺既是超度亡灵的道场，也是彰显国威的象征。
唐天宝十四年（公元七五五年）安史之乱，安禄山控制幽州（今北京），对悯忠寺进行了改建，将“悯忠寺”更名为“顺天寺”，并在寺院东南角建造了一座十多丈高的宝塔，祈求叛乱能够成功。
公元七五七年，安庆绪弑父上位，丢光了家底。史思明登基后，也在寺院西南角增建了一座十仗宝塔，称为“无垢净光宝塔”。只可惜，史思明同样被他儿子史朝义所杀。
安史之乱平息后，唐代宗恢复“悯忠寺”旧称，寺内两座宝塔被毁。
唐末战乱，寺院毁于战火，直到辽代才得以重建。
明正统二年（公元一四三七年），明英宗朱祁镇赐名“崇福寺”。
清乾隆四十三年（公元一七七八年），乾隆皇帝整修悯忠寺。雍正皇帝赦额“法源寺”，乾隆四十三年（公元一七七八年），乾隆皇帝再次整修。
法源寺大门很普通，免收门票，进入大门，满眼古柏、丁香，门口有免费的领香处。
第一个院的正殿是天王殿，东侧是钟楼，西侧是鼓楼。
天王殿前的香炉是雍正年间铸造，上面有慈宁宫的字样。
钟楼附近有辽、金、元、明朝代的石碑雕刻。
天王殿内弥勒佛笑口常开，背后韦驮天将手持金刚杵，威风凛凛。两侧四大天王身披铠甲，怒目圆睁，他们都是珍贵的明代铜铸像。
天王殿东，侧门左右挂着《中国佛教图书文物馆》、《中国佛学院》两块牌子。一九五六年，中国佛教学院在法源寺成立；一九六三年作为“亚洲十一个国家和地区佛教徒会议”会址；一九八零年，鉴真大师像回国，在法源寺举行为期十天的巡展。
从东侧门穿过，我们就来到大雄宝殿，它是整座庙宇的中心建筑。
大雄宝殿内正中供奉着华严三圣，两侧是十八罗汉。
清乾隆四十五年（公元一七八零年），乾隆皇帝亲临法源寺并赐匾额“法海真源”，至今仍悬挂在大殿内正中。
大雄宝殿前有六块石碑，是明清两代的皇帝所立。西边第一块是乾隆皇帝所立，背面还有乾隆御制诗，“最古燕京寺，由来称悯忠”。
大雄宝殿的后面，是在唐代悯忠寺台基上建立起来的悯忠阁。
北宋靖康元年，金国攻破汴梁城，掠走“徽钦”二帝。被押北上途中，宋钦宗赵桓曾经被囚禁在这小小的悯忠阁之中三个月。
至元二十五年（公元一二八八年），南宋末年爱国诗人谢枋得拒绝元廷五次征召，被强制押解到大都，关押在悯忠寺，五天滴水未进，绝食殉国，至死未降为元臣。如今，谢枋得的寺庙依然静静地矗立在法源寺后街，见证着这位南宋文人的崇高气节。
悯忠阁的后面是毘庐殿，殿前置有北海团城渎山大玉海的原版底座，雕刻着海水、云龙、八宝等图案，十分精致。
毘庐殿原来原来供奉的是玄奘大师的头顶骨，一九四九年被盗。
现在殿内供奉五方佛，从北京圣安寺迁来。这尊佛是按照明万历皇帝的母亲李太后的形象雕刻出来的。
毘庐殿后面是观音殿，里面置有大量的历史石刻和经幢等。
再往后走，我们就来到了藏经阁。阁内供奉着巨大的明代木雕卧佛像，珍藏着大量的佛教经典。其中有唐、宋、辽、金时期的经卷，是研究中国佛教史的珍贵资料。
藏经阁旁的碑廊里，林立着历代文人墨客的题咏碑刻。
在法源寺东侧僧房，有齐白石寓居处。
齐白石曾于一九一七年、一九一九年先后寓居法源寺如意寮、羯磨寮，并在此与绘画大名家陈师曾相遇、相识、相知，“晤谈之下，即成莫逆”。
在这里齐白石开始”衰年变法”，自出新意，变通画法，开创红花墨叶画风，最终成为一代宗师。
齐白石曾写诗《法源寺桃花》，记述他在法源寺的生活：
破笠青衫老逸民，法源寺里旧逡巡。
重来幸有桃花在，认得衰翁是故人。
此外，台湾作家李敖著有的长篇小说《北京法源寺》，康有为、梁启超、谭嗣同、大刀王五等一大批爱国志士曾在法源寺纵论国事。
戊戌变法失败后，谭嗣同与梁启超在法源寺彻夜长谈，慷慨赴死，在狱中写下“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”的豪迈诗句。
据说，法源寺的丁香树为明代所植，每年四月，晚春之际，寺内丁香绽放，清香四溢，呈现一幅“胜地花开香四海”的景像。
古时，京城四大花事：崇孝寺的牡丹，极乐寺的海棠，天宁寺的芍药，法源寺的丁香。唯独法源寺的丁香，因有着诗意的承载而声名远播。
法源寺丁香的香气，还吸引诺贝尔文学奖获得者、印度诗人泰戈尔来庙一游。
一九二四年四月二十六日，法源寺丁香诗会，盛况空前，鲁迅等众多文化名人纷纷到场。
泰戈尔在著名徐志摩、一代才女林徽因陪同下，来法源寺赏丁香、瞻古刹，史称”岁寒三友”，成就了一段文学佳话。
走出法源寺，在橱窗看到张宝申写的一首《丁香花开醉古今》:
浮华闹市近佛门，禅院幽深远红尘。
不灭香火千年续，丁香花开醉古今。
一杯清茶迎过客，岁月留香诗中吟。
花逢盛世分外艳，新人新调唱新春。
转身回望北京这座最古老的名刹，红墙黛瓦间，是千年的风霜与慈悲。
是啊，一千四百多年来，法源寺见证过盛唐的辉煌，经历过乱世的战火，目睹过众多历史事件，也沐浴了新时代的暖阳。
“一座法源寺，半部中国史”，这绝非虚言，那殿宇、那僧房、那碑刻、那古树，还有那丁香、那些故事，都是历史的守望，他们都在无声诉说着北京法源寺的沧桑与佛光……
