监利是湖北荆州代管的县级市，提起这个地方，很多人第一反应是它的水稻，毕竟是出了名的中国水稻第一县，当地人日常吃的也多是米饭，小麦不怎么种，面食也不是主食。可就是这么个地方，愣是成了全国首个县级面点师之乡，下属的毛市镇还成了全国第二个面点师之乡，十几万监利人靠着揉面、做包子馒头，把小店开遍全国，一年能挣回几百亿，还带动了近五十万人就业。有人纳闷，不靠麦、不吃面的监利，怎么就把面点做成了大产业，成了实打实的面点之乡？其实答案一点都不玄乎，全是监利人一步一个脚印走出来的，有时代的机遇，有当地人的肯干，还有政府实打实的帮扶，少了哪一样都成不了。

监利做面点的底子，其实早早就埋下了。监利挨着长江，自古水运就发达，江边的码头常年有南来北往的工人，这些人赶路，就需要些方便带、能扛饿的吃食，包子馒头这种面点就再合适不过了。靠着码头的这份需求，监利当地人慢慢就摸索出了做面点的手艺，你教我、我教你，一辈传一辈，虽说那会儿只是小打小闹，没人想着靠这个发家，但好歹把做面点的手艺留了下来，这就是最基础的本钱。要是连点手艺底子都没有，就算后面有机会，也抓不住。

真正让监利面点走出家门的，是上世纪七八十年代的现实生计。那时候监利人多地少，光靠几亩薄田种地，日子过得紧巴巴，连温饱都费劲，毛市镇更是因为地势的原因，农业生产望天收，农民们不得不琢磨着外出谋出路。而做面点，门槛低、投资少，一口锅、一块案板、几斤面粉就能开张，不用太多本钱，还能马上见到回头钱，成了当时很多监利农民的首选。最早一批出去闯的，比如毛市镇的张世鹏，跟着岳父学了白案手艺，八十年代初在镇上开了第一家包子店，那会儿馒头五分钱一个，肉包子一毛钱一个，起早贪黑忙活，好歹能挣着真金白银，比种地强多了。还有刘义清，是毛市镇最早出去闯的面点师之一，八十年代中期去武汉汉正街搭着别人的门面卖包子，一年就挣了一万多，成了当时少见的万元户。

这些先闯出来的人，就是最好的榜样。那时候谁家要是有人在外做面点挣了钱，回乡盖了新房、置了新物，邻里乡亲看在眼里，心里都有数。不用谁催，大家就主动找上门拜师学艺，监利人重乡情，亲帮亲、邻帮邻、老乡带老乡，成了面点手艺传播的主要方式。一个人学会了，带家里人，带亲戚朋友，一个村学会了，辐射周边几个村，就这么着，出去做面点的监利人越来越多。他们不挑地方，武汉、沈阳、郑州、广州、成都，哪里有生意就往哪里去，两口子守着一个小店，凌晨三四点就起床发面、调馅、蒸包子，不怕苦、不嫌累，就靠着这份勤快，在各个城市扎下了根。最早的监利面点店，大多是夫妻店，一个炉子两口锅，挣的都是辛苦钱，但就是这份实在，让监利做的面点慢慢有了口碑，有人吃、有人认，生意就越做越活。

监利人能把面点生意做长久，不光靠肯干，还靠肯琢磨、会变通。做面点不是死手艺，各地人的口味不一样，北方人爱吃面味重的馒头，南方人喜欢皮薄馅鲜的包子，川渝一带偏爱微辣的口味，监利面点师走到哪，就把口味改到哪。他们不会死守着一种做法，而是看当地人的喜好调整，面的软硬度、馅的咸淡味，都跟着当地的口味来，这样的包子馒头，自然有人愿意买。而且监利人还不满足于老做法，会想着改进工具、优化手艺，比如有人用自行车钢圈编蒸笼，一次能蒸两笼，效率直接提上去；还有人把老面发酵改成安琪酵母发酵，做出来的面点更松软，也更卫生。到了后来，新一代的面点师还开始研究新的面点品种，除了传统的包子馒头，还做烧麦、油条、卷饼、麻圆，把品类越做越丰富，适应更多人的需求。肯吃苦又肯动脑，这是监利面点能走出去、立得住的关键。

当然，监利能从“一群人做面点”变成“一个地方的特色产业”，成了面点之乡，光靠老百姓自己闯还不够，当地政府的帮扶，才是让这个产业越做越大的底气。从2005年开始，监利就没停下过对垒点产业的支持，连续办了十八届毛市佬面点师培训暨技能比武大赛，还有四届面点美食文化节，不是走形式，而是真真正正给面点师们搭平台。比赛比的是手艺，蒸的包子、揉的馒头，好不好吃、好不好看，行家一眼就能看出来，得奖的人有荣誉，更重要的是，大家能在比赛里相互交流、互相学手艺，谁家的馅调得好，谁家的面发得透，交流一下，所有人的手艺都能提一截。政府还搞送技术下乡，甚至远赴华南、西南这些监利面点师集中的地方，做食品安全知识培训，让大家不光会做，还会规范做、安全做，累计受益的人有近五十万人次，这可不是个小数目。

为了让监利面点师有更多底气，政府还帮着打造劳务品牌，给做面点的农民发面点师资格证，把“监利面点师”申报成省级、国家级的劳务品牌，让大家不再是单打独斗的小摊贩，而是有身份、有认可的面点师。对于那些想回乡创业的面点能人，政府更是给足了政策，项目审批“拿地即开工”，水电费、场租有补贴，创业还有一次性资金支持，2024年一年就发了4.7亿元的创业担保贷款。有人回乡建了面点加工厂，自动化生产线一天能做几万甚至十几万包子，还有人做馅料生产、冷链配送，把单一的包子店，做成了从原料、加工到配送的完整产业链。现在监利还在整合资源，把全国散落的五万家监利面点店慢慢统一成“毛市佬”品牌，让大家抱团发展，不再是各干各的，这样品牌的影响力才会越来越大。

现在的监利，已经不是当年那个靠几个人外出做面点讨生活的地方了，十几万面点从业人员，五万家遍布全国的门店，五十多个本土面点品牌，一年几百亿的营业额，甚至还把包子铺开到了马来西亚、越南这些国外。监利的面点，也从最初的夫妻店，变成了有连锁、有工厂、有供应链的大产业，新一代的监利面点师，不光会做面点，还会做品牌、做管理、做电商，把老手艺做出了新花样。

监利能成为面点之乡，从来都不是什么偶然。没有凭空掉下来的荣誉，只有靠双手挣来的口碑。从码头边的糊口手艺，到走南闯北的谋生技能，再到成为一个地方的支柱产业，背后是一代又一代监利人的勤劳肯干，是老乡之间互帮互助的乡情，是审时度势的变通，还有政府一路相伴的扶持。一碗面、一个包子，看似是不起眼的小生意，却被监利人做出了大天地，这就是最实在的人间烟火，也是最动人的奋斗故事。而这份靠着双手打拼出来的产业，也会在监利人的手里，揉得更筋道，走得更长远。