在经济发达的江苏土地上，有一个县级市因经济实力令人震惊且拥有独特的地理条件，它就是常熟，作为苏州的县级市，常熟面积超过香港，当人们提及香港时会想到高度发达的国际化大都市，但常熟却凭借超过一千两百平方公里的土地面积，实实在在的比香港的辖区范围还要大，这样的面积对比背后，体现着中国县域经济发展的巨大潜力。

常熟位于江苏省东南部，它处在长江下游南岸，典型的水网交织地形，这座城市因为土地肥沃，农业条件优越，古时候就闻名富庶，从地理位置来看，常熟处在长江经济带的关键位置，靠近上海，苏州这样的经济中心，这样的地理优势给常熟的经济发展带来天然条件，现在常熟常住人口数量维持在一个合理的范围，人口密度不算太高，给城市的发展留下足够余地。

经济数据是城市发展水平的一项重要标签，最新统计显示，常熟地区生产总值已经突破三千亿大关，这个数据显著超出标题里的两千七百亿元基准线，而且让常熟跻身到全国经济强县行列里面去，十分有意思的一点是，常熟在经济总量这个事情上，超越了不少中小地级市，显示出县级市经济发展潜能之大，这种经济规模的诞生肯定不是一蹴而就的事情，而是需要很长一段时间才能完成积淀的过程。

产业结构分析结果表明，常熟经济发展是多元的、平衡的，这座城市既拥有传统制造业的长处，又在努力发展新兴产业，汽车零部件制造是常熟的支柱产业之一，其相关企业创建起完整的产业链，智能装备制造，数字经济等领域也在极速发展，给经济带来新的动力，这种产业布局既维持了当下的经济稳定，又为日后的经济发展留出

经济发展的同时，常熟居民的生活水平也在不断上升，常熟以良好的居住环境和优越的生活配套闻名，当地居民收入水平在江苏省内名列前茅，消费能力也较强，常熟的教育医疗等公共服务建设投入大量资源，居民能享受到高品质的公共服务，常熟在各方面全面发展，经济数据上出彩的同时，居民生活品质也十分出色。

常熟的发展模式很有特色，不像一些只看重经济增长的城市，常熟在经济发展和环境保护方面取得平衡，这座城市有很多自然湿地和生态空间，工业化发展过程中生态环境依旧保持良好，这种发展理念让常熟没走先污染后治理的老路，可持续发展才是真正的出路，从长远看这种模式生命力更强，示范作用更大。

将常熟同香港作对比，二者有着不同的发展路径，香港作为国际金融中心，其发展离不开特殊的历史背景与区位优势，而常熟则体现着中国内地县域经济的发展路径，依靠实业兴市与制造业立市，这两种模式各有千秋，孰优孰劣难以定论，但常熟的经验也说明，坚实的产业基础与循序渐进的发展同样能取得不错的成果。

观察常熟的城市建设，可以发现这座城市规划具有前瞻性，它并没有盲目追求高楼大厦的建设，而是注重完善城市功能，提升城市品质，公共服务设施分布均衡，交通网络完善便捷，商业配套合理布局，这种务实的发展思路，让常熟兼具中等城市的宜居性和大城市的便利性，对于中国众多正在发展中的县城而言，常熟的经验值得借鉴。

从更大的视角来看，常熟的发展是江苏县域经济腾飞的一个缩影，江苏省内像常熟这样经济实力较强的县不止一个，这些县加在一起，成了中国区域经济的重要支撑，这些县级市的发展显示，县域经济同样可以在中心大城市之外，成为重要的增长极，这样的多中心，网络化的发展格局，有益于减轻大城市病，推动区域协调发展。

常熟的成功也带来一些值得思考的问题。比如经济快速发展时，如何保护好地方文化特色，外来投资增多时，如何培育本土企业，城市化推进时，如何振兴乡村经济，这些问题都需要常熟在以后的发展中继续探索，但不管怎样，常熟已经提供了一条县域经济发展的可行之路。

展望未来，常熟会碰到新的机遇与麻烦，长三角一体化进程持续深化，给常熟带来更多发展空间，科技创新和产业升级的大趋势，促使常熟不断改变调整经济结构，绿色发展理念普及开来，常熟保护环境需投入更多精力，这些都会左右常熟未来的发展走向。

常熟的发展历程给人以启示，它说明经济发展不一定要靠增大体量，看重质量才更为关键，不能盲目模仿他人模式，要立足自身特色，不能以牺牲环境为代价换取增长，人与自然和谐共生才是追求的目标，这些经验对中国广大地区的发展具有借鉴意义。

常熟的实践也说明，县域经济发展要找准定位，发挥优势。每个地方都有自己的优势，每个地方都有自己的资源禀赋和发展条件，关键是要把这些条件发挥出来，走出一条适合自己的发展道路。常熟之所以成功，就在于它找准了自己的区位优势，找准了自身的产业基础，制定了适合自己的发展策略。

这个面积胜过香港的县级市，用实际的发展成果来彰显县域经济的活力，它告知人们，城市的大小并非衡量发展水平的唯一要素，发展质量以及人民生活品质才是更为重要的衡量标准，从这个角度来看，常熟为中国城镇化进程赋予了一个有价值的样本。

常熟的故事还在续写，中国经济一直在转型、升级，这样一个富裕的县级市，肯定会有新的问题，怎么继续发展，怎么提升发展质量，怎么让发展成果更多地惠及大众，这些都是常熟要继续作答的考题，不管怎么样，常熟已经给出了份令人瞩目的答卷。