东南亚是由中南半岛和马来群岛所组成的，这里既有全世界最大的群岛国家，也有被海洋分割为东西两个部分的马来西亚，新加坡更是凭着四周环海的优势，卡住马六甲海峡的进出口实现国家跃升，总之在我们的印象里，这一地区的国家都是临海的状态。其实并不是，中南半岛上就有这么一个国家，它与我国的西双版纳接壤，夹在长山山脉与湄公河之间，东侧距离南海海域仅有50公里，是东南亚唯一的内陆国，想要借助湄公河出海都做不到，它就是老挝。

老挝位于中南半岛北部，北邻中国，南接柬埔寨，东临越南，西北毗邻缅甸，西南毗邻泰国，国土面积23.68万平方公里（和我国广西的面积相当），人口约764.7万，是东南亚少见的地广人稀国度，是中南半岛唯一人口不过千万的国家。

从老挝的地形图来看，它的北部、东部都是绵延的高原山地，占其国土面积80％，仅仅是挨着泰国、柬埔寨的边缘地带有不太完整的平原分布，由湄公河冲积而成，也是全国人口的主要聚居地。湄公河虽然流经老挝的长度并不短，达到777.4公里，但独自拥有的地带是在北部山区，几乎无法为其提供航运价值，只能开发湄公河丰沛的水能资源，其余河段是与泰国共享的河道，属国际河流，首都万象就在这一区域，和泰国仅仅一河之隔，是真正意义上的“天子守国门”。

更悲催的是，湄公河再向南流淌至老挝和柬埔寨边境时，出现了一大片的孔瀑布群，该瀑布群宽达10公里，高度落差达20米，导致湄公河在该河段完全不能通航。孔瀑布就像一道天堑，击碎了老挝的借河出海梦。

老挝历史上也曾出现过强盛的国家，对照我国历史是元末明初之际（1353年），法昂王脱离了吴哥王朝的统治，建立澜沧王国（南掌），其疆域西接泰北地区，南邻柬埔寨，北抵中国西双版纳，不过在向东征伐的过程中，遇到了长山山脉便停下了脚步，鼎盛时期国土疆域维持在40万平方公里，如果努努力再向前攻击50公里就能看到南海了，还能在地理上将越南拦腰斩断。

澜沧王国之所以没能跨过这一步，主要是这里山地太过崎岖，绵延1100多公里，平均海拔更是在1200米以上，并不像它在其他地区驰骋的平原。变成了澜沧王国向东领土扩张，夺取越南海岸线的最大阻碍，这也是如今老挝距离大海最近的地方。

澜沧王国的国土后来不断被越南阮朝、暹罗蚕食，最终仅留下如今老挝的轮廓，后来被法国殖民，法国人走后又被越南捆绑在了一起，直到1975年才得以独立建国，国力羸弱，基础设施建设都很艰难，甚至不如南面的柬埔寨，自然就无力和越南去争海岸线，只能闷头搞农业。

老挝平原虽少，但处在热带地区，加上湄公河的滋润和丰沛的降水，农业潜力挺大的，热带水果种植广泛，其中榴莲种植面积超过了20万亩。此外老挝还属中国三江成矿带延伸部分，矿产资源种类多样，钾矿已探明储量达10亿吨位居全球第二，铁矿、铝矿也十分丰富。

老挝森林覆盖率约50%，森林面积约1700万公顷，产柚木、酸枝、花梨木等名贵木材。可惜长久没有出海通道的老挝，始终发展不起来，是世界最不发达国家之一，2024年的GDP总值仅为165亿美元，折合成人民币也不过是一个千亿规模的体量，和我国一个地级市的水准差不多。

俗话说“老天爷给你关了一扇门，也会给你留一扇窗”，北方的中国这时候计划修一条从昆明直达万象的电气化铁路，全长1035公里，设计时速可达160公里~200公里/小时。但要穿过老挝的北部高原，修建途中还有破了两项世界记录的元江特大桥，将老挝与我国的西南地区市场接通，实现互利共赢的局面，等于给老挝开了一个陆路窗口。

中老铁路将老挝首都进入我国边境的车程从5个多小时，减少到了3小时，国内农业和采矿业也迅速发展起来，货物源源不断出口至中国等国家，还促进了旅游业的发展。

中老铁路