在中国省级行政区划中，甘肃省的地理形态颇为独特，这个省份东西相差一千六百多公里，南北宽度却极为不均，尤其中部地区，两侧被邻省挤压，形成收缩带，最窄处在甘南藏族自治州玛曲县附近，仅有二十三公里，这种形状非自然造就，而是长时间历史演变和行政区划调整的产物。

甘肃省的轮廓是西北到东南走向。甘肃省的东北部同宁夏回族自治区以及内蒙古自治区相邻，东南部和陕西省以及四川省相接，西南部和青海省临近，西北部同新疆维吾尔自治区相交，从地图上看，甘肃省的形状仿佛一件横置的玉器，中部比较窄小，这种地理状况使得甘肃成了中国西北和西南之间的通道。

甘肃处于狭长地形，得益于两种行政区划原则的夹杂出现，历史上中央政权选取山川形便原则，也就是以天然山脉河流为行政界标。山西，河北分别以太行山当界线，藏和四川二者被金沙江切断，这样的划分方式确实方便管控，并且使得同一区域文化风俗较为接近，统治者采用犬牙交错原则，从而裁切自然地理单元的完整性，元就将汉中地区从中自四川划往陕北，此举是为弱化地方割据风险计划。甘肃东南平凉庆阳这个地区在文化习俗方面同陕北相似一些，却直接被甘肃抓管住，在民族风俗中有这种残酷的意图，这个隐藏的民族偏见在一千多年之后仍然未改变。

甘肃省的行政区划变迁经历了许多阶段，西汉时霍去病率军打败匈奴，设立武威张掖酒泉敦煌河西四郡，河西走廊归入中央政权管辖范围，西夏时首次出现甘肃之名，取自甘州与肃州首字，元代设立甘肃行省，管辖范围比现在大，包括今宁夏北部青海东北部等地，明代甘肃曾并入陕西布政司，清代再次设立甘肃省，但辖区有所调整不断调整，直到上世纪七十年代末才形成如今的格局。

这种狭长形状给甘肃省的发展带来深远影响，从自然环境来看，甘肃跨越黄土高原，内蒙古高原，青藏高原三大地貌单元，形成多样自然景观，河西走廊位于祁连山与北山之间，是中原与西域的天然通道，河西走廊有张掖七彩丹霞的地质奇观，鸣沙山月牙泉的沙漠景观，还有透明梦柯冰川的冰雪景观，甘肃缺少海洋资源，却集中了雪山草原沙漠戈壁冰川等多种地貌类型，成为自然地理的微缩景观。

从文化角度看，甘肃独特的形状促成多种文化融合，丝绸之路上贯穿着甘肃，使甘肃成为东西方文明交流的通道，敦煌莫高窟的佛教艺术，酒泉卫星发射中心的航天科技，甘南的藏族文化，临夏的回族风情，都在这个狭长的空间里共存共生，季羡林先生说过，中国印度希腊伊斯兰四大文化体系交汇处只有敦煌和新疆，甘肃是丝绸之路上的重要节点，承担着这种文化交融的历史记忆。

从经济发展来看，甘肃狭长地形带来挑战，也创造机遇，东西狭长有利于形成交通走廊，连霍高速兰新铁路等交通干线沿河西走廊扩展，提升了西北交通联系，但区域发展不平衡较为明显，东西部经济发展差距大，甘肃近年新能源产业和旅游业发展，经济保持稳定增长，河西走廊建设大量风电和光伏电站，成为西部新能源基地，文化旅游产业快速发展，敦煌莫高窟张掖丹霞等景区游客众多。

甘肃最窄的地方在玛曲县，玛曲县在青藏高原东北部，海拔三千米以上，黄河上游的重要水源涵养区，亚洲最大的天然牧场，行政区划上狭窄，生态功能重要，生物多样性丰富，玛曲草原夏季水草丰美，畜牧业发达，也是重要的生态安全屏障，甘肃生态保护的独特价值。

甘肃矿产资源丰富，金昌市被称为中国镍都，镍矿储量在全国占有重要地位，矿产资源给工业发展带来支持，不过也碰到资源型城市转型的难题，怎样做到资源开发和环境保护兼顾，达成可持续发展，这是甘肃要长久应对的问题。

甘肃和蒙古国有一百多公里的边界线，虽然很短，但是有重要的战略意义，甘肃成为了连接中国与蒙古国的重要通道，在中蒙俄经济走廊建设中起到了积极的作用。甘肃虽然是内陆省份，但是具有对外开放的区位优势。

从历史角度来说，甘肃狭长形状的形成，既有地理因素，更有中央政权治理智慧，犬牙交错原则的应用，防止地方割据，维护国家统一，这种行政区划安排，虽使甘肃形状特殊，但强化了西北地区稳定性，甘肃河西走廊，一直是中原王朝经营西域的战略通道，汉代设四郡，唐代置节度，清代建行省，都重视这条走廊。

当代甘肃迎来了新的发展机遇，一带一路让甘肃从内陆腹地变为了开放前沿，丝绸之路经济带给甘肃带来了新的发展动力，甘肃要发挥好承东启西的区位优势，利用狭长地形带来的通道效应，加快形成现代产业体系，推动高质量发展。

甘肃的形状特征是中国历史地理的特殊产物，这个被邻居挤压的小蛮腰，是国家战略和地理环境共同作用的结果，每一寸土地都记录着厚重的历史和文明交流的痕迹，今天的甘肃正在新时代焕发新活力，这个狭长的省份将继续在国家发展格局中扮演特殊角色，对于甘肃而言，独特形状不是负担而是特色，狭长地理不是阻碍而是通道，这片土地的魅力等待更多人来发现和理解。