辽宁省的14个地级市当中，有一个城市的人口规模很特殊，最新的统计数据表明，本溪市是全省常住人口最少的区域，具体人数略高于一百三十万，这个数字远远低于一百五十万的界限，也不到沈阳市常住人口数量的六分之一，沈阳市是省会城市，其人口规模已经突破九百万大关，本溪市的人口状况体现出辽宁省乃至整个东北地区的人口分布特点，大城市人口集中，小城市人口流失。

本溪市人口改变不是偶然现象，而是长期发展过程的反应，回顾本溪市发展历史，本溪市曾经地位显赫，在建国初期，本溪市被定为中央直辖市，和北京、沈阳等城市同列，本溪市工业的快速发展，正是因为拥有丰富煤炭、钢铁资源。但随着国家行政体制的调整，本溪市在二十世纪五十年代中期改为辽宁省辖地级市，本溪市虽然行政地位改变了，但在相当长一段时期内仍然是工业重镇。

人口减少的趋势在过去的数十年间慢慢显现，按照人口普查的数据，本溪市在最近十年间减少的人口数量达到数十万，人口下降的幅度超过百分之二十，这种人口变化的速度在辽宁省内名列前茅，人口流失的主要缘由是传统工业萎缩，就业机会减少，再加上周边大城市形成的虹吸效应，沈阳市作为区域经济中心，对周边地区人口的吸引力很大，造成本溪市等小城市的人口持续外流。

本溪市的地理环境也影响人口分布，本溪市位于辽宁省东南部，地形以山地为主，城市发展空间受限，与沿海或平原城市相比，本溪市的城市扩张面临更多自然条件约束，这种地理特点在一定程度上限制了人口容量和经济发展潜力，本溪市下属区县的人口分布也不均衡，城镇化率虽高，但总人口基数小。

面对人口减少的难题，本溪市推出了相应的应对措施，当地政府推动产业转型，把生物医药产业当作重点发展方向，创建沈本新城，塑造中国药都，引进高校资源和科研机构，想要培育新的经济增长点，在生态建设领域，本溪市凭借多山地形发展森林旅游，推出枫叶之都之类的旅游品牌，这些举措意图创造就业机会，减缓人口外流速度。

辽宁省的人口背景为本溪市提供了更广阔的视角，全省常住人口减少，从四千三百多万减少到四千一百多万，人口减少不只在数量上，在年龄结构上也发生了变化，老年人口比例不断增加，劳动力人口比例下降，人口自然增长率出现负值，出生率低于死亡率，人口结构的变化影响所有城市，对小城市本溪市影响更为明显。

辽宁省各市的人口排名中，本溪市排名其他人口较少的城市有盘锦市、辽阳市等，但本溪市的人口最少，与之形成对比的是沈阳市和大连市人口不断增加，两市人口占全省的百分之四十左右，人口分布不均衡，经济发达的城市吸引人口，资源型、工业型小城市面临人口压力。

本溪市人口现状引发了对发展模式的思考，有人认为人口减少未必是坏事，可能是发展模式的转变，本溪市可以依托生态资源走精品化发展道路，不必追求人口规模扩大，本溪市森林覆盖率高，可以发展生态旅游、康养产业，这种发展模式更适合小城市，也有助于提高居民生活质量。

但另一种观点认为，人口持续减少，会带来很多问题，比如税收基础变弱，公共服务成本变高，城市活力下降，尤其对教育，医疗这些公共服务领域，人口减少可能导致资源投入不足，形成恶性循环，如何平衡人口规模和质量，是本溪市要解决的关键问题。

从更宏观的角度看，本溪市的人口现象并不是孤立的，在东北地区，不少资源型城市都面临类似问题，这些城市有一个共同特点，就是过去依靠单一产业，产业衰退时人口随之流失，要解决这类问题，就要从多方面入手，产业多元化，区域合作，政策扶持等，本溪市的案例给其他类似城市带来借鉴意义，也让人重新思考城市发展的评价标准。

未来本溪市发展方向可能是扬长避短，利用靠近沈阳市区位承接产业转移和功能疏解，利用历史文化资源，高句丽发祥地等提高吸引力，在城市建设方面，注重提升品质而不是规模，营造宜居环境，这些可能无法阻止人口变化，但能提升发展水平。

人口规模和城市竞争力的关系值得探讨，本溪市的情况说明，人口数量不是衡量城市价值的唯一标准，有时人口规模小反而有利于精细化管理和特色化发展，重要的是找到人口规模与资源环境的平衡点，实现可持续发展，本溪市的实践对其他城市具有借鉴意义。

对于本溪市而言，人口不足一百五十万既是挑战也是机遇，挑战在于人口减少所带来的各种问题，机遇在于能够尝试新的发展模式，这座城市正在经历转型的阵痛，但也可能因此走出一条独特的道路，其发展经验对于类似规模的城市具有借鉴意义。

本溪市的故事仍在继续，人口变化只是其中一个章节，本溪市是否能在人口较少的情况下实现高质量发展，仍需时间来检验，但可以肯定的是，单纯以人口规模来评价城市发展已经过时，多元化的评价体系正在形成，本溪市的探索值得我们关注和研究。

读者们对小城市的人口问题怎么看？你认为人口数量是决定城市发展的重要因素吗？来谈谈你的看法吧。