2024年12月17日，中国把过境免签时间从六天延长到十天，涉及五十四个国家的人，政策一实施，搜“中国旅游”的外国游客就多了一倍，网上还冒出个词叫“中餐戒断”，说的是人回了家却老想着中国的吃的，夜里睡不好、吃饭没胃口，像戒烟那样难受。

以前大家总以为海外中餐就是甜酸鸡和炒面，再加点酱包，便宜但没什么味道，结果真的到了中国，发现路边摊的羊肉串比超市里的面包香多了，有人直接扔掉了手里的三明治，那个美国游客说，他过去吃的不是中餐，是空气，韩国游客第一次涮火锅，马上改机票多留了十天，临走时还念叨根本不够，比利时人更厉害，第一次只去了北上广，第二次就直接跑到青海湖边吃牦牛肉包子。

这背后有讲究，西餐习惯分成放纵餐和减脂餐，界限分明，中国菜不一样，一顿饭里谷物、蔬菜、肉类、菌菇、豆制品和香料都齐全，八大菜系各自成体系，不是凑合，而是真有章法，比如北京炸酱面，老店用的孔活肉、五台山香菇和大红袍花椒，讲究食材如君佐料如臣，听着有点玄，其实就是一句话：东西要对得起这碗面。

中国人说话总离不开“吃”这个字，比如“吃香”“吃瘪”“吃醋”，还有“秀色可餐”，这些词早就不光指吃饭了，它们讲的是人情世故，就连吃饭的方式也透出人和人的关系，大家围着一张桌子一起吃饭，不单是为了热闹，更是把信任摆在桌上，你给我夹一筷子菜，我给你盛一碗汤，这样的动作比握手还实在。

数据证明了这些变化，韩国游客喜欢去上海，南京路一家烤肉店每天要接待上百位外国人，青岛也赶了上来，两个月里来了近六万游客，波兰从2023年6月开始免签后，他们在手机上搜“中国”的次数每半小时就增加四成，比利时游客第一次来的比例超过六成，回头客比例在欧美国家中最高，北美游客不再只看长城和故宫，更愿意钻到小巷子里找本地人常去的餐馆。

这段视频没有人特意去推广，它自己就火了起来，YouTube上有个标签叫#ChineseFoodIsNotWhatYouThink，播放量已经达到2.3亿，很多欧美博主拍了“24小时中国街头吃播”的内容，观众在评论区纷纷留言说，“我怎么等到现在才来尝试”，海外卖中国调料的店铺也跟着受益，像豆瓣酱、花椒、腐乳这些调料，去年第四季度在欧美地区卖得特别好，销售额差不多涨了两倍。

问题逐渐显现出来，青岛和西安这些热门旅游城市，外国游客数量太多，本地居民买早餐都得排队等候，有人在网上发帖抱怨说他们住在当地，反而吃不到家门口的煎饼果子，商家提供的英文菜单翻译错误百出，麻婆豆腐被写成“Spicy Old Woman Tofu”，外国游客看到后直皱眉头，更让人尴尬的是部分游客不习惯拼桌用餐，觉得这样侵犯了个人隐私，坐下前会先询问能不能换个位置，服务员只能苦笑着解释说这不是拥挤，而是一种缘分。

食物从来不是单独存在的，它帮人认路，也帮人认人，一个外国游客在成都吃完担担面，临走前问老板，这个辣味就是生活吧，老板愣了一下，点点头说，差不多。