在区域经济的讨论中，人们总喜欢寻找“下一个”。下一个深圳，下一个杭州，下一个苏州。在福建省内，一个类似的问题正在发酵：谁将成为“下一个福州”？这里的“福州”不是地理意义上的接替，而是指一种发展态势和区域地位。它是指，在厦门耀眼的经济特区光环和福州稳健的省会功能之外，福建省内是否会出现第三个拥有强大经济实力、广泛区域影响力和清晰成长路径的综合性中心城市。当这个问题被提出时，厦门的同城化伙伴漳州和民营经济重镇泉州常常被纳入讨论。 但越来越多的观察显示，综合各项因素，最有可能复制福州从“存在感模糊的省会”到“强省会先锋”这种强势崛起路线的城市，不是厦门、不是漳州，恰恰是这匹在某些宏观叙事中被略显低调的“民营经济发达”标签的城市—泉州，这匹黑马呼声越来越高，底气来自深厚的产业基础、庞大的经济体量以及迫在眉睫的转型压力。
要想明白为何厦门、漳州存在“落榜”的情况，首先要搞清楚“下一个福州”这个命题。而福州这几年“崛起”的内核就是“强省会”战略的成效，是经济、政治、文化、社会、生态各方面耦合的上升过程—它成为了一个承担国家重要战略功能的政治中心。它不再单单是政治中心，同时也同步发挥在数字经济、海洋经济、科技创新等领域的综合引领作用，极大拉宽了城市的框架，人口的吸附能力也极度增强。“下一个福州”的模式是，通过做大体量，来做强功能，以此来带动闽东北的发展，进而辐射全省。厦门则是与福州大不相同的另一个明星城市。厦门又是属于“明星城市”，经济特区、计划单列市、东南“明星”旅游城市。它的优势在于高颜值、 高人均水平，高质量公共服务，国际化环境。但制约也来自此，土地面积小，发展空间受限，经济总量天花板明显。厦门的发展路径是“精致”、“高端”，其辐射更多体现在制度创新、金融服务、高端要素溢出上，而非直接规模扩张。它不能，也不必成为另一个“福州”，它所扮演的角色是高质量发展的标杆和先锋，而非带动一片腹地的“重量级”引擎。
再看漳州，漳州和厦门的关系，某种程度上有点像早年福州和泉州的一些关系，但能级不一样，漳州是厦门的“腹地”，厦门部分产业转移过来，临港工业，现代农业，厦漳泉同城化推进，R3线等轨道交通的愿景，会加强两地联系，但在同城化格局中，漳州更多是配套承接，城市能级，科教资源，高端服务功能与厦门差距较大，缺少自成一体，独立辐射的综合中心城市的核心功能集聚。 漳州的发展绑定在“厦漳泉都市圈”的框架下，它的崛起是都市圈整体发展的结果，而非一个独立的增长极，所以无论是走特色高端路线的厦门，还是处于协同配套地位的漳州，都不可能成为“下一个福州”这种规模和功能跃升来重塑省域格局的角色。
那么，为什么是泉州？泉州的“黑马”成色，建立在无可争议的经济规模之上，这座城市的地区生产总值常年居福建省首位，甚至超过省会福州、经济特区厦门。创造这份经济成绩单的，是遍布星罗棋布的民营企业、特色鲜明的产业集群、敢拼会赢的泉州商人。从晋江鞋服、石狮服装面料，到南安水暖卫浴、德化陶瓷、安溪藤铁工艺、安溪茶业，泉州形成了许多在全国乃至全球都有重要影响力的县域特色产业集群。它是一座典型的“草根经济”“内生型增长”型城市，它的富藏于民，它的活源于市场。 但就是这种成功模式，带来了“成长的烦恼”。泉州经济虽大，但传统产业比重高，转型升级压力大；中心城市存在感不强，市辖区规模偏小，对下辖的强县市吸引力不足，小马拉大车；科技创新、高端人才、金融、城市综合服务等功能与福州、厦门差距明显。这正是“下一个福州”故事的起点：泉州有福州梦寐以求的庞大经济基底，如今也遇到了与福州类似的短板，因此具有了最强烈的升级冲动和最大的潜力空间。
国家和省级战略的叠加，正为泉州这把“干柴”添上关键的“烈火”，福建正大力推动“闽西南协同发展区”建设，泉州是厦门、漳州之外的核心之一，更关键的是，泉州作为“民营经济综合改革试点”城市，体制机制创新被赋予探索任务，“晋江经验”持续弘扬和新时代践行，从顶层设计上为泉州指明方向：坚守实体经济，推动创新发展，这些战略赋能，意味着泉州在产业转型升级、民营经济壮大、产城人融合等方面，或将获得更多政策支持与探索空间。 当前，泉州正做两件关乎未来能级的大事。一是大力实施“强中心”战略，跨江发展、环湾建设，做优做强中心市区，推动东海、城东、江南、台商投资区等板块连片发展，提升中心城区综合服务功能和辐射带动力，改变“散装泉州”印象。二是推动“智造强市”，运用数字技术对纺织鞋服、建材家居、机械装备等千亿集群全链条改造，培育新一代信息技术、新能源、生物医药等新增长点。这两件大事，正对泉州当前发展短板。
从区域竞合角度看，泉州崛起会让福建的“金三角”格局发生改变，以前福厦泉“三足鼎立”之时，泉州一直扮演着“经济之足”，福州是“政治与文化之足”，厦门是“开放与质量之足”。如果未来泉州补足了科技创新、城市功能、文化繁荣这三块短板，它会从一个很强的“生产中心”变为一个功能更全的“枢纽中心”和“创新中心”，福建就会真正在三个功能完整、能级相当、但又各具特色的“引擎”中发力：福州会成为省会城市，对台、对内陆辐射的综合门户；厦门会成为国际交往、金融创新、高品质生活型的海洋花园城市；泉州会成为全球性先进制造基地、民营经济创新高地以及海丝文化枢纽。三者错位协调配合，才能支撑起福建经济在全国乃至全球竞争中的地位。
泉州走向“下一个福州”的道路并不平坦，它的转型升级比当年的福州更为艰难，因为泉州的产业根基更厚，更传统，路径依赖性更强，而且，它的中心城区凝聚力建设，要与晋江、石狮、南安这些实力雄厚的县级市开展繁杂的利益协调和功能重建，要怎样在跟厦门、福州的人才竞争中胜出，把高端的研发人才、金融人才、管理人才吸引过来，留下来，这同样决定着它的升级能否成功，不过正是这些难题赋予了“下一个福州”话题实际意义和探讨价值，它不是对现状的描写，而是一种热烈的期盼与谨慎的推演。
大家讲到泉州的“下一个福州”，并非表示其将复制一切福州，而是预估其最可能呈现类似福州近年来的“功能性跃升”，由一个庞然大物进化为具功效的现代化大城市，并在国内体制内谋求更加核心的地位。至于厦门和漳州“中了下”，皆有各自不同的缘由，厦门的职责是璀璨发光、优秀示范，漳州的道路是联手融合，而泉州的下程则呈现予可惊且欣喜的灾难，这场蜕变能否顺利完成，几乎有着牵动福建未来的重叠，是你称赞此刻风势意气、百般雄厚的黑马？还是预感，最后的变数，在于福建山深海旺的另外之地？
