□ 本报记者 徐瑞雅 韩雷
3月11日的苏州，阳光明媚、温度宜人。常熟虞山北麓，兴福禅寺周边，前来观光休闲的市民游客不在少数。午间高峰时，停车场一度排起长队。
当天，简单用餐后，戴维（David）和儿子达伦（Darren），来到距今已有1500余年历史的兴福禅寺，开启了一段温馨的常熟之旅。
戴维今年66岁，来自英国白金汉郡。28岁时，他入职跨国公司维泰集团，一路成长为企业高管。57岁那年，他主动申请来到维泰海绵制品（常熟）有限公司工作，在常熟一待就是7年，直到退休。多年的工作生活，让戴维深深爱上了常熟。2024年，他下定决心定居于此，将退休后的时光托付给这座中国小城。
在常熟安享晚年，意味着与远在英国的家人相隔万里。戴维时常牵挂着年迈的父母和三个已成家立业的儿子。除了每年一次回英国探亲，他也一直邀请家人来常熟看看，亲身感受这座城市的宜居与美好。
这不，大儿子达伦，成了第一个赴约的家人。
当天，父子二人先后游览兴福禅寺、乘坐索道登上虞山之巅，随后漫步方塔园，行程轻松惬意。
在兴福禅寺，他们偶遇国家级非物质文化遗产代表性项目“古琴艺术（虞山琴派）”代表性传承人朱晞。为了让远道而来的客人不虚此行，朱晞现场抚琴，演奏经典曲目《流水》。悠扬琴声让父子俩听得入迷，不时拿出手机记录。一曲结束，达伦还在老师的指导下，上手体验了一把。
因达伦脚部有伤，父子二人没有徒步登山，而是乘坐索道。站在虞山之巅，达伦既兴奋又略带遗憾：“我喜欢爬山，也爱跑马拉松，这次没能徒步，下次一定再来挑战！”
而在方塔园漫步时，路过自己经常喝茶休闲的茶馆，戴维也忍不住分享：“我在这里学会了掼蛋，有时还能赢两把。”
“这里有山有水，十分干净美丽，而且生活节奏舒缓，大家看起来也非常放松友善。”短短半天的游览，让达伦对父亲生活多年的常熟有了真切感受，也理解了父亲“择一城终老”的选择。
为了这趟常熟之旅，早在去年底，达伦便办好了签证，跑了两次中国大使馆。后来，得知2026年2月17日起，中国对英国实施免签政策，允许英国持普通护照人员来华经商、旅游观光、探亲访友、交流访问或过境不超过30天，政策有效期至当年底，达伦感到非常高兴：“听说常熟今年有马拉松比赛，到时候我一定再回来！”