湖南经济版图中省会长沙的首位度无人不晓。但就“湖南第二城”而言，一直存在变数和看点。长期以来依靠港口通江达海的优势和石油化工产业的强大支撑，岳阳一直居于省内经济总量第二的地位。但是区域竞争犹如逆水行舟，一场静默的赶超正在湘中地区酝酿。有一座城市，它不是江边临水，没有岳阳那样的先天水运优势，但依靠厚重历史积淀、控制要冲的交通节点位置和迅速回暖的产业复苏态势，发起了夺取第二城争夺权的强力冲击。这座城市叫“雁城”，简称衡州、衡阳。近年来，一系列省属战略的倾斜以及自身发展的势能累积，使衡阳冲破岳阳的可能，由遥不可及的假设变为一个应该认真对待的现实问题。
衡阳位于湖南省中南部，处在蜿蜒的湘江中游，因处于南岳衡山之南而得名。它是中国共产党领导南方各族人民建立的第一个革命根据地、第一座城市。它曾是中国共产党领导南方各族人民建立的第一个革命根据地、第一座城市。衡阳辖有多个区县，总面积广大，常住人口数量在国内处于前列，属于人口大市。这座城市的历史可以追溯到古代，也是抗战时期一场著名保卫战发生的地方，有着浓重的记忆。如今衡阳身背多个标签。它是国家区域重点城市，也是湖南省明确支持的省域副中心城市之一。从历史重镇变为现代副中心的衡阳，在省里期待之下，其底蕴与高位置列的基础被同时呈现出来。
衡阳的区位优势就是它无可替代的交通枢纽地位。它处在京广铁路和湘桂铁路交汇处，十字路口使它成为连接华北、华中和华南、西南地区的交通枢纽。高铁时代，京广高铁、湘桂高铁、怀邵衡铁路在此交汇，衡阳是华中地区重要的高铁枢纽之一。从地图上看，衡阳基本处在湖南的几何中心位置上，是长株潭城市群辐射大湘南、乃至联系粤港澳大湾区和成渝地区双城经济圈的关键点。这样就使衡阳承接产业转移、促进要素流通具有内陆枢纽城市的优势，也和依靠长江口岸的岳阳形成差异化的竞争。
经济发展是衡阳争夺岳阳地位的直接战场。衡阳是我国最早建立社会主义工业化的重点建设地区之一，工业种类一度十分繁杂。经历了较长时期转型阵痛之后，衡阳的产业又开始重组和升级。一方面传统的装备制造、盐卤化工、有色金属等产业依靠技术改造稳固了基础。与此同时，在新兴产业的领域中衡阳着重发展了电子信息产业、新能源汽车制造业、新材料产业以及精密制造行业，在吸引一批知名企业的同时也打造了新的产业群。除此之外，衡阳的旅游资源、农产品资源丰富，给文化旅游融合发展、现代农业发展和食品加工业的发展创造了条件。虽然经济总量同岳阳还有距离，但是衡阳增长动力强劲，产业结构调整的效果也慢慢显现出来，赶超的势头正在形成。
交通是衡阳的生命线，也是衡阳竞争力的直接反映。铁路是衡阳最明显的优势，普速铁路时代就是全国重要的铁路枢纽，高铁时代进一步巩固了它的地位。发达的铁路网使衡阳同全国各个经济中心保持着快速联系。公路多在该地交叉交汇形成湘南至四方的公路网络。衡阳南岳机场已经开通国内主要城市之间的航线，改善了中远距离的快捷性。水运上湘江常年通航，衡阳港是湖南重要的内河港口，通过湘江接入长江黄金水道。集铁路、公路、航空、水运于一体的综合性交通枢纽地位，是衡阳作为省域副中心城市的重要依托，给其大规模集聚产业和人口创造了前提。
衡阳比省内许多地级市更具有高等教育、科研资源等比较明显的优势。衡阳有几所本科院校，其中有所是历史悠久，在某些方面全国有名的一所综合性大学。这些高校涉及工学、医学、经济学、管理学、文学等各个学科门类，每年培养大量的本科、研究生层次人才，给本地的产业发展、科技创新提供稳定的、人力智力支持。以这些高校为依托建立了大学科技园等创新平台，促进产学研结合。尽管高校整体实力同长沙存在差距，但是在非省会城市当中，衡阳科教资源聚集度较强，为城市产业升级及长久发展积蓄起重要的技术与人才积淀，这也是许多只依靠资源或交通发展起来的城市所欠缺的软实力。
衡阳的旅游资源十分独特、种类繁多。核心资源首选五岳之首的南岳衡山，它属于国家级风景名胜区，是闻名中外的道教和佛教的圣地，每年都有大量的游客和香客来此地游览、拜谒。衡山是自然景观的象征，但深厚的宗教文化、寿文化又给它增添了许多内涵。市区有古代四大书院之一的石鼓书院遗址，是湖湘文化发展的源头。抗日战争时期纪念遗址属于重要的爱国主义教育基地。另外衡阳的蔡伦故居纪念着伟大的造纸术发明家。这些资源一起构成了衡阳“寿岳祈福、文化研学、生态休闲”的多元化旅游格局。文旅产业的发展，一方面直接促进了经济发展，另一方面也大大提高了衡阳的城市形象和知名度。
将视线转向岳阳，它同样牢固。岳阳有长江岸线，城陵矶港是湖南通江达海的门户，大宗货物运输成本优势明显，石化、食品加工等临港产业实力雄厚。长江经济带发展战略给岳阳带来了不断的红利。但是岳阳的产业结构比较重，对于少数大企业存在较大的依赖性，新兴产业的培育和多样化是需要解决的问题。衡阳的优势在于综合性以及内生动力。陆路枢纽更多地吸引制造业、聚集人物流入。其产业门类更加均衡，人口规模和市场潜力都更大，科教资源所具有的创新能力也更好。在形成以国内大循环为主体的新发展格局的时候，内陆枢纽的价值逐渐显现出来。衡阳在承接产业转移、改善营商环境、激发科教活力方面不断取得新突破，其经济总量有可能达到甚至超过岳阳，具有现实的可能。
所以，湖南第二城的竞争实际上就是两种发展道路的较量。岳阳是以黄金水道为依托的外向型临港经济模式，衡阳是依托陆路枢纽和内生动力的综合性中心城市模式。目前区域发展战略更加重视协调发展、多点支撑，衡阳作为省域副中心的地位不断得到巩固，得到的支持也越来越大。其发展动向同一座城市排名有着密切关联，也会对湘南地区乃至整个湖南省发展产生影响。这场比赛并没有输家，它必将使两市以及其他许多湖南城市更加积极地前进。不管是岳阳保留优势还是衡阳反超，对湖南的经济发展都有利。你看好拥有枢纽优势和产业雄心的雁城在未来几年内改变湖南的经济格局吗？
