路过北宁公园的人，多半会被这座红砖八角塔吸引——有人叫它“老水塔”，有人喊它“鸽子楼”，到底哪个才对？其实它藏着一段一塔两用的百年往事，严谨来说，它既是鸽子楼，也是水塔。
这座塔建于20世纪30年代，是北宁铁路局为宁园量身打造的建筑。从设计初衷看，它是一座不折不扣的鸽子楼：塔顶八角形的部分，密密麻麻的小格子不是通风口，而是给信鸽准备的“单间鸽巢”，最多能容纳上百只鸽子居住。在那个年代，养鸽、放鸽是铁路职工的流行消遣，这座塔既是饲养信鸽的实用建筑，也是园林里的别致景观，把工业时代的生活趣味藏进了中式园林里。
后来，随着公园规模扩大，这座塔又被赋予了新使命——兼作水塔。工匠们在下部的红砖塔身里加装了储水设施，让它同时承担起为公园区域供水的功能，于是就成了“鸽舍+水塔”的复合建筑。鸽子在塔顶安家，清水在塔身流淌，一塔两用的设计，在当时的天津园林里都算少见。
如今，储水功能早已停用，鸽巢也空了许久，这座塔成了北宁公园最具辨识度的民国遗存。天津人嘴里的“水塔”和“鸽子楼”，其实都不算错，只是分别对应了它不同阶段的身份：前者是后期改造后的实用功能，后者是最初设计的核心用途。
逛宁园时再路过这座塔，不妨多望两眼——它不是单纯的水塔，也不是普通的鸽子楼，而是藏着天津近代园林与市民生活变迁的“时光容器”，是哏都独一份的老物件儿。
