谢建光早年只有五年的学校教育，之后便进入社会工作。他最初选择了木工行业，制作和修补家具，偶尔做些装修小活。这份工作虽然稳定，但时间一长，他觉得生活变得单调乏味。听到从外地回来的客人讲述外面的世界，让他对外面的生活产生了向往。1983年，带着150元钱，谢建光毅然离开了家乡。
起初，旅途并不容易，他的积蓄很快就用完了。在荒郊野外，他不得不拔地里的土豆烤着吃，在小镇上捡剩饭为生。为了生存，他还收集路边掉落的零件去废品站换钱，甚至利用自己的木工技能帮助别人修东西赚取报酬。尽管生活艰辛，但谢建光没有放弃。
经过十多年的流浪生活，谢建光决定为自己建造一辆木头车来携带行李和提供休息的地方。他在一个村子停下，找到一家木工铺开始动手制作。这辆长约两米、宽不到一米的木头车成了他的新家，白天拉车赶路，晚上就在车内休息。
随着时间推移，谢建光的故事被更多人知晓。媒体开始报道他的旅行，人们称他是“真正活得自由的人”。在广州，一位商人赠送给他一辆新的不锈钢房车，这辆车陪伴他走过了更多的地方。他也通过社交媒体分享旅途中的风景，与网友互动。
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