菏泽在山东省的西南方向，紧靠黄河下游大片平坦的河滩平原地带。它周边挨着好几个省市：东边是济宁，东南连着江苏徐州、安徽宿州，南边靠着河南商丘，西边挨着河南开封、新乡，北边直通河南濮阳。正好处在山东、江苏、安徽、河南四个省的交界地方，不只是来往过路的要道，也是这片区域里重点发展的中心城市。
菏泽全市总面积有12238平方公里。整片地方几乎都是平坦的，只有巨野县有一小块低矮的小山丘，大概十平方公里左右，其余所有土地，都是黄河长年累月冲刷堆积出来的肥沃平原。地势整体样子就像家里用的簸箕。
接下来一起探索菏泽的历史，好几千年前就有古人在这里生活扎根，古书里真实记载，上古时候的人文始祖伏羲，曾经在这里定居生活。现在菏泽鄄城县还有一处叫雷泽的老地方，传说伏羲就是在这里出生的，后来尧、舜、禹这些贤明的上古帝王，也常年在这一带生活、管理百姓、教化民众，留下来很多真实的古老遗迹。
很早的夏朝时期，洪水经常泛滥，鲧和他的儿子大禹，先后带人在菏泽疏通河道、治理洪水，保住了两岸百姓的家园。到了商朝，开国君王靠着菏泽附近的大片湖泽发展壮大，打败旧的王朝之后，就在现在的曹县一带建起都城，建立了商朝，一步步打下了早期古代王朝的根基。
到了周朝的时候，菏泽地处中原正中间，位置十分关键，很多小诸侯国纷纷在这里建城定居。那时候这里礼仪盛行、读书风气浓厚，是整片中原地区文化最热闹、最繁荣的地方。后来春秋时期，定陶靠着四通八达的水路、陆路交通，慢慢发展成了特别热闹的大集市。有名的商人范蠡就在这里做生意发家致富，后人都尊称他为陶朱公，这段故事一直流传到今天。
秦朝、汉朝统一全国之后，菏泽这片地方划分得十分清楚：中部和北部归东郡管，南部和东部归砀郡管。西汉初年，汉高祖刘邦封功臣彭越为梁王，定陶便是当时梁国的都城。彭越被杀后，梁国几经更迭，至汉景帝时期，为加强管控、便于治理地方，朝廷将梁国拆分为梁、济川、济东、山阳、济阴五个诸侯国。
到了南北朝时期，北周的皇帝按照古时候曹国的名字，正式把这里取名叫曹州。这个名字一直用了一千多年，直到清朝末年，大家还习惯这个叫法。清朝雍正皇帝在位的时候，把曹州升级成了府，还专门设立县城，起名叫菏泽。从那以后，菏泽这个名字就正式固定下来，一直用到现在。
到了近代和现代，菏泽跟着全国统一规划，前后调整过好几次辖区范围。1949年刚建国的时候，菏泽归平原省管，专门设了菏泽专区。1952年平原省撤销，菏泽就划给了山东省，一直到今天都没变。2000年的时候，国家正式批准，把原来的菏泽地区改成地级菏泽市，以前的老菏泽市区，改名叫牡丹区，如今菏泽市下辖2个市辖区： 牡丹区，定陶区
7个县 ：曹县，单县， 成武县，巨野县， 郓城县， 鄄城县， 东明县
省级新区（1个）：菏泽鲁西新区。
接下来咱们聊聊曹州牡丹园，就在菏泽市牡丹区人民路1000号，是四A级旅游景区。这里是全世界连片种牡丹、芍药面积最大的园子，也是收藏各类稀有牡丹品种最多的地方。整个园子占地约一千六百亩，视野特别开阔，景色迷人。
这座园子不是后来新建的，是在明清时候十几座老牌牡丹私家花园的基础上，整合扩建起来的，里面包含以前有名的毛花园、赵氏园、桑篱园这些老园子。1982年的时候，正式统一起名叫曹州牡丹园，开始统一管理、对外开放。今年又精细升级改造，优化赏花路线、修整观景平台，如今的曹州牡丹园在“中国牡丹之都”名号下，也是最亮眼、最具代表性的城市景点。
1. 国花馆：这是全世界第一座专门给牡丹建的博物馆，一共三层，面积有4500平方米。里面一层层摆放着古时候和牡丹有关的老物件、各种各样少见的牡丹标本，还有画牡丹、写牡丹的书画作品，把牡丹从古到今的文化故事全都整理展示了出来。三楼还有立体数字展厅，不用看书，就能直观感受到牡丹背后的千年文化。
2. 精品牡丹园：专门集中栽种全国各地、世界各地珍贵少见的牡丹。这里有名气最大的黄牡丹姚黄，有颜色典雅的紫牡丹魏紫，还有特别稀少的绿色牡丹、黑色牡丹。
3. 湖山景区：这里依山傍水打造风景，有高低错落的小瀑布、弯弯绕绕的赏花小路、四面环水的小花岛。湖水清清亮亮，岸边牡丹开得繁盛，花影倒映在水面上，风景格外秀丽雅致。
4. 国花魂广场：广场正中间立着一座十六米高的大牡丹雕塑，样子庄重又好看。雕塑周围立着九根大柱子，柱子上刻着菏泽和牡丹相关的老故事、老民俗。一眼就能看懂菏泽人爱牡丹、种牡丹的深厚情怀，也是游客休息集合的好地方。
每一年四月份，菏泽都会准时举办国际牡丹文化旅游节，园子里一共有九种基础颜色的牡丹，一千三百多个品种，八十万株花苗。花期从四月初一直开到五月初，最好看的那几天，上千亩牡丹一起盛开，场面那叫一个壮观。
到了菏泽那单县羊肉汤咱必须得尝尝，说到羊肉汤它可是菏泽单县独有的特色美食，是国家认可的正宗地方特产，被大家叫作“天下第一汤”。美食圈一直有老话，南边有火腿、北边有烤鸭、中间就是单县羊肉汤，它和金华火腿、北京烤鸭名气一样大，也是全国唯一一个凭着一碗汤，被列入经典名菜名录的美食，是鲁西南最有代表性的特色饭菜。熬好的羊肉汤，颜色像纯白的奶水，肉里的油和汤融在一起，干净清亮。喝一口鲜香顺口，只有羊肉的香味，没有一点腥膻怪味。喝着鲜香但不油腻，羊肉炖得入口及化，吃着不粘嘴、不塞牙。店家还会按羊肉不同部位，做出不一样的羊肉汤，有天花汤、口条汤、肚丝汤等等。每种味道不一样，不光好喝，还能养胃。
做羊肉汤选料特别讲究，只用单县黄河边上散养三年的山羊，这种羊肉质紧实、肥瘦刚好、骨头里营养足。熬汤只用当地天然的地下水，水质好，能去掉羊肉本身的腥味儿，只留下香味。全程全是老手艺，先焯水、再大火煮开、再小火慢焖、最后长时间慢炖，火候把控得刚刚好，先大火去腥、再中火提香、最后小火炖透。再配上十几种天然香料，慢慢熬够八个小时以上，最后熬出来的汤又白又香，老远就能闻到香味。
总的来说菏泽，既有千年老底蕴，又有新时代的新活力，物产丰富、环境宜居。也靠着遍地的牡丹花，菏泽稳稳拿下“中国牡丹之都”的名号。曹州牡丹园的花海惊艳全国，牡丹不只是用来观赏，还能做成文创用品、养生产品，实实在在带动当地老百姓收入。单县羊肉汤凭着百年老手艺，成了菏泽走向全国的美食名片。同时还有四张亮眼名片：书画之乡、戏曲之乡、武术之乡、民间艺术之乡。有黄河滋养土地，有牡丹装点城市，有千年文化打底。如今的菏泽，靠着优越的交界区位优势，踏实干事、稳步发展，一天比一天更繁荣，稳稳书写着新时代越来越好的城市发展新篇章。