近日汤加领导人访问中国，场面安排得很隆重，有些人感到不解，认为汤加这个国家规模不大，为何要如此重视，其实这件事背后有更深的考虑，人们习惯用国土面积和人口多少来判断国家的重要性，但在看待汤加时，我们需要换一个角度来理解。
汤加陆地面积不大，只有747平方公里，人口也只有约10万，不过它的海域范围却非常大，达到70万平方公里，这是按照联合国《海洋法公约》划定的专属经济区，这片海里资源丰富，既有鱼类，也有矿产，还可能蕴藏石油，这些都是实实在在的资源，谁掌握这片海域，谁就拥有话语权。
中国现在这么关注汤加，其实有它的道理，汤加在南太平洋中间位置，是海上丝绸之路往南延伸的重要节点，而且2023年太平洋岛国提出“蓝色太平洋”计划，重点开发深海矿产，汤加正好处在这片区域，这几年中国多次派出科考船到那里活动，明显是在做长远布局。
不光中国关注汤加，美国和澳大利亚以及日本也加大了投入，从2024年开始，这些国家在太平洋岛国的军舰访问和援助活动明显增加，汤加成为他们相互竞争的一个地方，中国在这时候高调接待汤加方面，其实是想保留自己在这里的影响力，不让其他国家完全占据这个地方。
汤加不是唯一一个靠着海洋改变命运的小国家，基里巴斯、图瓦卢和所罗门群岛也都在做同样的事，它们陆地面积小但海域广阔，最近这几个国家联合起来在联合国推动了一项保护海洋资源的倡议，还申请了深海采矿的权利，汤加已经签署了合作备忘录，这些以前不太引人注意的国家，现在正通过海洋发出自己的声音。
我仔细想想，以后国际竞争不只看军队和工厂，还要看谁能管好自己那片海，汤加这样的国家，表面上不太起眼，实际上手里的牌挺大，中国现在主动走近他们，不是为了做样子，而是提前下注，毕竟海洋里的资源，早晚大家都要抢着用。
