梅州梅县，群山如黛。在这片苍茫山野间，一株古梅自天然孕育而生，历经千年风霜洗礼，依旧傲然挺立于崖畔，以独有的风骨绽放着跨越时空的芳华。
南宋“中兴四大诗人”之一的杨万里曾途经此地，被漫山遍野的梅花深深打动，挥毫写下千古名句：“一行谁栽十里梅，下临溪水恰齐开。此行便是无官事，只为梅花也合来。”
而今，梅州以“梅”为名，梅花亦被定为市花。
但令人称奇的是，在这片广袤山野中，为何唯独这一株古梅历经千年仍孑然独立？它为何未曾繁衍出子孙后代？
这株沉默千年的“梅王”，背后又藏着怎样的自然密码？
步入一月，便迎来赏梅的最佳时节，万千淡粉花瓣簇拥着向上舒展，似要挣脱枝桠的牵引，直抵云霄。
远远望去，层层叠叠的淡粉如冬日里骤然绽放的烟火，打破了寒冬的萧瑟，为清冷的天地间添上一抹温润而绚烂的亮色。
缓步走近古梅树下，一缕清艳的香气便悄然漫入鼻腔——那香气不似牡丹的浓烈，不似茉莉的甜腻，淡雅中藏着几分清冽，沁人心脾，让人不自觉卸下一身疲惫，心生愉悦。
即便在寒冬，花间仍有蜜蜂与蝴蝶穿梭往来，振翅的声响与花瓣的轻颤交织，为这静谧的冬日注入了勃勃生机。
这株古梅并非寻常品种，其花朵硕大饱满，花瓣质地肥厚，淡粉色的花色在阳光下泛着柔和的光泽，香气更是达到“极浓香”等级，可在百米范围内嗅到梅香。
它的花径约为2.2厘米，花期固定在每年12月中旬至次年1月中旬，历时约45天，是典型的冬季开花乔木。
论及树姿，潮塘古梅更显苍劲不凡：树高可达11米，冠幅延展至16米，如一把撑开的巨伞，遮蔽出一片清幽天地。
那斜向地面伸展的躯干，表皮早已皲裂如老人饱经沧桑的手掌，沟壑间藏着千年的岁月痕迹，为防止枝干倾倒，村民特意用数个厚墩子为其支撑，守护着这株千年生灵。
这株被誉为“古梅王”的生灵，在植物分类中属于真梅系直枝梅类宫粉型花梅，是梅花中的专一品种，后被正式命名为“潮塘宫粉”，为我国独有的珍稀梅花品种。
它最大的特质便是着花繁密，花瓣呈重瓣状，淡粉色的花色在盛放时如锦霞覆枝，搭配其极浓的香气，构成了独一无二的观赏价值。
更令人称奇的是，“潮塘宫粉”具有极强的地域性，若将其枝条嫁接到其他地域培育，便再也无法开出这般灿若锦霞的花姿，也难以散发这沁人心脾的浓香，仿佛它的风骨与香气，早已与梅州的山水土壤深度绑定，不可复制。
因梅花花瓣细小，人工采摘颇为繁琐。旧时，每至盛花期，当地村民便会在入夜后，于古梅树下放置箩筐，借助夜风轻摇枝干，让花瓣自然飘落其中，次日便能收获满满一筐新鲜花瓣。
这些花瓣被制成梅花饼、梅花酒、梅花汤等特色美食，入口带着淡淡的梅香与清甜，是独属于梅州冬日的味觉记忆。
虽为花梅，潮塘古梅却能结果，只是结果量极少，一年仅能结出10-20个梅子。其果实形态与青梅相似，个头偏小，口感偏酸，算不上美味的鲜果，却备受众人追捧。
因为在当地人心目中，能吃到这株千年古梅结出的果子，便是收获了一整年的好运。
潮塘古梅与当地村民的羁绊，早已跨越数百年。回溯至明朝，潮塘村的先祖途经此地，一眼便被古梅周边秀美仙逸的山色所吸引，更被古梅的傲然风骨打动，于是便与这株古梅相约，在此比邻而居、就地耕种，开启了世代相伴的岁月。
这株古梅被正式发现并记录，始于1985年。当时，梅园中学的罗老师偶然发现了这株孤植于农舍前坪台边坡坎上的古树，彼时古梅树干微微倾斜，部分树干被泥土掩埋约1米，长势已然岌岌可危。
经罗老师多方奔走呼吁，这株千年古梅才逐渐进入公众视野，得到了应有的保护。
1993年，著名古梅专家王其超先生专程前往考察鉴定，确认这株梅树为“宋梅”，树龄已逾千年，属于国家一级古树，并正式为其定名“潮塘宫粉”。
凭借其独特的历史价值与观赏价值，潮塘古梅屡获殊荣：
2016年7月，被中国林学会评为全国“最美树王”，是广东省6棵“最美树王”之一；
2018年4月，再度获评“中国最美古树”，成为梅州乃至广东的一张生态名片。
潮塘古梅不仅是广东省至今发现的最古老花梅，被载入《梅国际登录年报2000》，更是全国屈指可数的5株珍稀古梅树之一，填补了华南地区野生古梅分布的记载空白。
谈及国内古老梅树，首推湖北黄梅县蔡山的晋梅，它生长于蔡山江心寺内，相传为东晋高僧支遁亲手栽种，树龄约1600年，因每年冬末春初会绽放两次花朵，被誉为“梅开二度”。
不过学界存在争议，有观点认为它并非原生古梅，而是原生树干的分株，或为后人培育的品种。
仅次于晋梅的，是浙江天台国清寺的隋梅，相传为隋代章安祖师所植，距今约1400年。
但经后世研究考证，这株梅树大概率并非隋朝原生植株，更有可能是清雍正十一年奉敕重建国清寺后，后人重新栽种的品种，其原生性存疑。
相较于晋梅、隋梅，潮塘宋梅的1000余年树龄虽略逊一筹，却有着无可替代的珍稀价值——它是目前国内确认的原生原木古梅，未曾经过分株、嫁接等人工干预，完整保留了宋代梅花的基因特质，更填补了我国华南地区野生古梅分布的空白。
它对研究梅花的起源、演化及地域分布具有极高的科研价值，这也正是它能脱颖而出，获评“中国最美梅王”的核心原因。
《梅州潮塘宫粉古梅的保护与研究》，罗慎仁，《广东林业科技》，1994年第2期。《中国最美古树图鉴》，中国林学会编，中国林业出版社，2019年。《华南野生古梅资源调查与保护对策》，李建挥等，《林业科学研究》，2005年第3期。《梅国际登录年报2000》，国际园艺学会梅品种登录权威机构编，科学出版社，2001年。
