在山东这片经济大省的土地上，大多数人潜意识里会把青岛、济南当龙头城市，其实真正的规模第一是被忽视的名字临沂，这个位于山东东南部的地级市，超过一千万的户籍人口稳坐山东人口头把交椅，比德州和威海两市人口总和还要多。临沂一点七二万平方公里的广阔土地，相当于三个日照市的大小，成为山东面积最大的城市，这种双第一的身份，临沂在山东的格局中就有着不被关注的地位。

临沂的地理位置赋予了它先天的优势，东边接壤日照，南边毗邻江苏，西边连通枣庄和济宁，北边靠近泰安淄博以及潍坊，处于多个经济圈的交汇处，广袤的土地上分布着山地丘陵和平原，沂河穿城而过，形成了适宜居住与发展的环境，这样的地理优势为人口的聚集提供了基础，早在二十万年前就有先民在此繁衍生息，春秋时期这里已是琅琊国的核心区域。

深厚的历史底蕴是临沂无法剥离的标签，古称琅琊的临沂有着两千五百多年的建城史，这里曾是东夷文化的发祥地，越王勾践迁都于此，秦始皇东巡刻石立碑，银雀山汉墓出土的孙子兵法，孙膑兵法竹简解开了千年兵学之谜，书圣王羲之的故居洗砚池依旧保存完好，这些历史遗产见证了临沂的文化厚度，也塑造了临沂的精神内核。

庞大的人口背后是经济的活跃，临沂作为山东的工业大市，有着绿色木业高端装备制造健康食品等八大支柱产业，生物医药产业尤其突出，临沂地区生产总值最新数据显示已突破六千五百亿，保持着稳定增长，更让人惊喜的是临沂商城，全国最大的商品批发市场集群，从地摊发展成国际商贸城，为大量人口提供了就业机会。

商贸发展带来了物流的兴起，临沂被称作中国市场名城，物流之都，这里的批发市场遍布全国，商品流通速度非常快，这样的商贸优势，既推动了当地就业，也吸引着周边省份的商人前来投资经营，人口聚集也因此增多，可以说临沂的繁荣跟其商贸基因密切相关。

临沂的政治地位近年也有提升，最新规划里，临沂被确定为省域副中心城市，这意味着临沂会在鲁南经济圈里起到核心作用，协同引领济宁菏泽枣庄等地发展，临沂是山东向南开放的门户，经由京沪高速长深高速鲁南高铁等交通干线，临沂与京津冀长三角中原城市群的连接得到加强，这种区位优势正在转化为发展动能。

与山东其他城市相比，临沂的人口规模优势较为明显，德州和威海作为省内两个特色城市，人口总和远不及临沂，人口差距体现出城市吸引力的不同，临沂凭借着广阔的腹地和活跃的民营经济，成为人口净流入地区，威海人均收入较高，但人口规模有限，德州处于转型阶段，临沂的模式更看重规模效应和市场辐射。

面积优势也很明显，临沂一点七二万平方公里的土地，是日照的三倍多，空间上的优势给城市扩展提供了余地，工业用地成本相对较低，利于产业集聚，而且广阔的区域内存在多种地形地貌，沂蒙山区，沂河平原，多样地形地貌成为丰富的旅游资源，蒙山作为山东第二高峰，号称岱宗之亚，吸引不少游客。

临沂的发展模式在山东颇为独特，它没有沿海优势，又无省会资源，却走出了以商贸带动的新型城镇化之路，这里的城镇化率还有待提高，很多人散居在县域和乡村，这既是问题也是机会，随着乡村振兴战略的推进，临沂县域经济的活力有望进一步释放。

临沂当前正处于转型升级的关键时期，传统商贸需与数字经济相融合，制造业要迈向高端，新任市长上任预示着新思路的到来，如何凭借人口规模及地域优势达成高质量发展成为关键所在，临沂的经验显示内陆城市亦能经由商贸物流创造出经济奇迹。

山东城市版图上，临沂是颗明珠，它被尘埃遮住光彩，没有完全被人知晓，临沂是个千万级人口万平方公里级的城市，正在用自身的方式书写着发展传奇，人们关注青岛的海洋优势，济南的省会资源，或许应当把目光投向这片土地，这里创造了商贸奇迹，临沂的崛起是否预示着内陆城市的发展新方向，它的模式能否给其他地区带来借鉴，这些都值得思索。