在中国城市等级体系当中存在一个群体，被称作副省级市，这些城市具有比普通地级市更高的行政级别和更大的管理权限，目前国家正式认定的副省级市共有十五个，其中包含青岛和成都等城市，但经济实力较为雄厚的东莞和苏州却并未被列入其中，这种城市等级划分背后所反映的其实是历史沿革，区域平衡以及发展战略等方面的考量。

副省级市制度产生于二十世纪九十年代初期，它的前身是改革开放时期设立的计划单列市，一九九四年中央机构编制委员会发布文件，正式确立了十六个城市为副省级市，一九九七年重庆市升格为直辖市以后，副省级市的数量调整为十五个，此后这份名单再未发生变化，这些城市在行政级别上享受副省级待遇，主要领导干部纳入中央管理范围。

现有的十五个副省级市可以分为两类，深圳、大连、青岛、宁波、厦门五个城市属于计划单列市，在财政和经济管理上直接与中央对接，广州、武汉、哈尔滨、沈阳、成都、南京、西安、长春、济南、杭州十个城市是副省级省会城市，既是省份的政治文化中心，又具有更高的行政级别，这种双轨制既考虑了历史因素，又兼顾了区域发展的需要。

青岛作为计划单列市之一，在北方沿海地区有重要地位，它是山东半岛蓝色经济区的龙头，也是东北亚国际航运枢纽，青岛集多种功能于一身，在区域发展中起辐射带动作用。成都位于西南地区，是四川省省会，也是国家西部大开发战略的重要支点，这座城市在人才资源商业环境和交通基础设施方面都有优势，成为西部地区最具活力的增长极

东莞和苏州经济实力强，但不在副省级市之列，东莞夹在广、深两市一线之间，是珠江三角洲重要城市，苏州是江苏省经济强市，地区生产总值甚至高于不少副省级城市，东莞和苏州的发展表明，经济总量不是决定城市行政级别的唯一因素。

副省级市的设立标准不仅看重经济指标，更看重城市的综合功能和大区中心地位，历史上这些城市大多是传统的大区中心或重要工业基地，东北地区的哈尔滨、长春、沈阳三个省会城市均在此列，体现出老工业基地在国家战略中的历史地位，区域经济格局变化后，一些新兴经济强市开始崛起，给既有的城市层级体系带来新课题。

副省级市有很多政策上的优势，级别上升意味着更大的管理权限和资源调配能力，这些城市在争取国家项目和产业发展方面的话语权更强，计划单列市还有财政单列的特权，地方财政收入不用上交给省级政府，这种制度让城市财政更加自主，当然权限越大责任也就越大，副省级市需要在区域协调发展中承担更多义务。

城市行政级别制度引发不少争论，支持者觉得这种分层管理利于中心城市发挥辐射效应，提升行政效率，反对者则说这会引发资源分配不均，突出马太效应，一些经济强市行政级别虽不高，却经由省级权限下放等途径，实际上得到类似副省级市的管理权限，这种探索给城市治理体系改革带来新思路。

从长远来看，城市发展终究取决于自身的活力和创新能力，行政级别或许能带来某种初始优势，但要实现长久的增长还是要靠内生的动力，东莞从制造业基地向科技创新城市转型，苏州在发展实体经济的同时重视文化传承，这些做法都值得我们参考，城市之间的竞争归根到底就是制度和环境的竞争，是人才和创新的竞争。

当前区域发展格局正在改变，城市群和都市圈是新型城镇化的主体形式，副省级市作为区域的核心城市，在推进协调发展方面承担着重要任务，这些城市要冲破行政壁垒，带动周边地区共同发展，也要经由制度革新，给别的城市赋予可复制的经验。

副省级市名单近三十年来未作调整，这固然维护了政策的稳定性，但也由此产生了滞后性，将来要不要依照现实发展状况来改善城市层级体系，怎样才能更好地兼顾历史继承性和时代适应性，这些问题都值得认真思索，城市乃现代化的主要承载者，而一个科学合理的城市治理体系对于国家发展而言极为关键。

各位读者，你们对副省级市的设置标准怎么看？你们觉得以后还会不会有新的城市加入这个行列呢？你们有什么想法可以分享一下。