在中国疆域的最南端有这样一座城市，虽然常住人口只有2000多人，但它的陆海面积却有200多万平方公里，比新疆还大，是我国面积最大、陆地面积最小、以及人口最少的地级市，如今它才成立14年，就拥有了8座机场，20多个码头，4个基层人民武装部和好几支现役驻防部队，是整个中国戒备最为森严的城市，禁止外国人踏足半步。

这座小城到底藏着什么秘密？为什么国家要对它如此重视呢？

这座城市就是海南省的三沙市。

是海南省管辖的4个地级市之一，于2012年伴随海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处撤销而设立，位于南中国海中南部。陆地面积仅20多平方公里，下辖西沙、中沙、南沙三大群岛的280多个岛礁及其周边海域，海疆面积超200万平方公里。

截至2021年末，三沙市常住人口2300余人，城镇人口比重100%，是中国城镇化比例最高的城市之一，驻地在西沙永兴岛。

关于南海区域最早的航行指南是一本先秦时期叫《更路簿》的手抄本，早期的中国渔民就是凭此从事渔业活动，再运到陆上，与中原居民有商业上的来往，后来陆续发现了南海诸岛。

东汉伏波将军马援南征交趾，平定岭南的过程中，就曾率领船队到达南海诸岛。

此后的岁月中不管朝代怎么变迁，南海这片疆域始终都牢牢的被中原王朝掌控在手中。

然而，由于近代中国的积贫积弱，南海诸岛受到了侵略者的觊觎，一些岛屿相继被侵占，直到新中国成立后，这一状况才得到了有效改善。

1959年，为了加强对南海诸岛的实际控制，我国在西沙群岛永兴岛上设立了办事处，管理西沙、南沙以及中沙群岛，该办事处隶属于当时的海南行政区，后划归海南省。

进入21世纪后，南海诸岛的局势变得十分复杂，我国在这一地区的领土及海洋权益也遭受了严重的挑战，因此在2012年，我国正式设立了三沙市，下设两个区，南沙区和西沙区，管辖着我国200多万平方公里的南海海疆。

如此广阔的管辖范围，再加上岛礁分散、远离大陆的地理特点，交通与补给成为关键难题，所以在一些大的岛屿就修建了机场。

目前，三沙市共有8座机场，5座归我国实际管控，分别位于永兴岛、永暑岛、渚碧岛、美济岛和太平岛，其余3座被越南、菲律宾、马来西亚非法占据。

既然三沙市是中国领土不可分割的一部分，那么为什么还会有其他国家可以非法在中国领土上修建机场呢？

三沙市所在的南海区域正好太平洋与印度洋往来的海运航线之上，有着“世界第三黄金水道”的美誉，另一方面则是因为南海海底蕴藏着丰富的油气资源。还有这里是古代“海上丝绸之路”的必经之地，有丰富的海底文化遗存，经确认的重要文物就有32处，环境也很优美，旅游资源丰富。

自上世纪七十年代起，在西方国家的暗中支持下，部分东南亚国家非法侵占南沙部分岛礁，修建机场与军事设施，不断挑衅我国主权。

我们自己的领土上肯定不能让外国人耀武扬威，

为了守护这片蓝色国土，我国在三沙市部署了完善的防卫力量

：4个基层人民武装部、正师级的海军西沙水警区、正团级的南沙巡防区以及武警中队，形成了军民联动的严密防控体系。

1991年4月海军在南沙永兴岛修建了中国的第一座机场。

2014年我国又在南沙区永暑岛西部修建了一座南海最大的军民两用机场。

次年，渚碧岛机场和美济岛机场也修建完成。

和国内其他的城市相比，三沙市这个祖国最南端的海岛小城承载着更重的历史使命，据说是禁止外国人踏足半步的。