吉林省的发展规划里，长春一直居于中心地带。但是近几年来，有关哪个城市会成为下一个区域增长极的讨论越来越多。延边朝鲜族自治州、松原市被视作潜在的竞争者，在多方考察之后，却未得到足够的青睐。相反的另一个城市的名称也被经常提起，它拥有强大的综合能力和丰富的历史文化，因而很多人认为它最有可能接续发展的大任。这座城市是吉林市。吉林市作为吉林省的第二大城市，正在稳步发展，向黑马的模式迈进，引起越来越多的注意。
吉林市位于吉林省中部偏东，处于长白山脉向松嫩平原的过渡地带。城市是吉林省下辖的唯一地级市，也是中国唯一一个省市同名的城市。吉林市历史始于明、清时期，是吉林省的省会，后省会迁至长春。这段历史给吉林市留有厚重的文化积累与政治经济基础。松花江穿过城中，形成了特有的城市风貌和气候，著名的雾凇奇观就产生在这里。与延边、松原相比，吉林市城区规模大、城市功能全、工业基础好。
从区位优势来说，吉林市处于东北亚地理中心，是长吉图开发开放先导区的要塞。先导区是国家战略，目的是推进吉林省和东北地区对外开放合作。吉林市东接延边朝鲜族自治州，可以依靠珲春等口岸向朝鲜、俄罗斯以及日本海辐射。西连长春市，可以便利地获得省会的辐射和带动。北接哈尔滨市，南连辽宁省，是贯通吉黑辽三省的重要交通枢纽。它在区域协同发展当中承担着枢纽的功能，延边地处东部边境，松原处于西部平原，其区位优势较为单一。
经济发展上吉林市有较为雄厚的工业基础。是化工的重要工业城市，以石油化工、汽车制造、冶金等为主的产业集群发展起来。近几年来，吉林市在巩固传统产业的基础上又大力扶持新材料、先进装备制造等新兴产业的发展。与延边旅游业、外贸为主的经济结构不同的是，吉林市的产业体系更丰富，内容也更广泛。吉林市城市化、工业化程度比松原农业、油气资源为主的模式要高得多，经济抗风险能力强得多。综合性的经济结构为它持续增长提供更多的动力，也是该地区的一个中心城市所具有的特点。
交通网络是吉林市发展的主要依靠。吉林市为东北重要的铁路枢纽，有多条干线铁路交会于此，高速铁路将它和长春、沈阳、哈尔滨等大城市紧密联系在一起。公路四通八达，有高速公路、国道贯穿全境，利于与外界的物流、人流交流。吉林机场有多个国内航线，尽管数量不及长春龙嘉国际机场，但是基本上可以满足区域航空需求。水路方面松花江航道有一定的运输能力。吉林市已经形成一个比较完备的立体交通网络，延边、松原两地交通方便程度和通达度相对较低。
高等教育资源属于评价城市发展潜力的重要指标。吉林市拥有多所高等院校，其中北华大学是吉林省属的重点综合性大学，学科门类比较齐全。吉林化工学院在化工方面有专业优势，吉林农业科技学院等院校也担负着地方经济发展的使命。这些高校不但是智力支持的提供者，而且可以促成科技成果向市场的转化。延边大学虽然位于延边州，但是它的影响更多地表现在民族、区域的研究上，总体上的学科布局同城市产业的结合程度不像吉林市那样紧密。松原市的高等教育资源比较匮乏，对松原市的发展来说起着一定的制约作用。
旅游资源丰富属于吉林市的又一大优势。其中最负盛名的当属吉林雾凇，它和桂林山水、云南石林、长江三峡一起被称作中国四大自然奇观，每年冬天都迎来无数游客。松花湖风景区属于国家级风景名胜区，湖光山色优美，适合作为休闲度假的场所。北大湖滑雪场是重要的冰雪运动基地，也举办了国内、外多项比赛。另外吉林文庙、天主教堂这些历史建筑以及满族、朝鲜族等民族文化一起形成起多元的旅游吸引物。延边虽然有特有的朝鲜族风情和长白山的旅游资源，但是季节性比较明显。松原查干湖冬捕虽有名气，但是旅游产品单一。吉林市的旅游资源具有自然和人文两种特点，四季都是适合旅行的。
为什么吉林市被视为黑马，而延边、松原落榜。这就需要从区域发展各个方面来加以解读。延边朝鲜族自治州为边境民族地区，经济发展水平较低，以旅游特色化、对外开放为主，不能担负起全省综合中心的重任。松原市是以石油、农业为支柱产业的地区，产业结构比较单一，属于吉林省西部地区，区域发展辐射力小。吉林市不同于其他城市，它曾经是老省会，城市框架、公共服务基础较好，工业体系完整，地处吉林省中部核心区，便于与长春形成双核驱动。在吉林省推进长吉一体化战略的大背景下，吉林市地位越发重要，发展潜能也得到了更加广泛的认同。
成为下一个长春，并不是简单地复制，而是指在区域经济、文化、创新等各方面起到次级中心的作用。吉林市和长春同处一小时经济圈，二者互补的空间很大。长春以汽车产业、光电产业、生物医药产业为主，吉林市化工产业、冶金产业、电力产业有优势。伴随着吉林市与长春之间基础设施的互联互通加深、产业分工越来越细，未来这两个城市可以形成更加有竞争力的地域城市群。延边、松原两地仍然要以自身的特色为依托，在边境贸易、生态旅游、现代农业等各方面进行发展。区域发展不是零和游戏，但是资源的聚集效应往往会使得强者更加厉害。
吉林市崛起之路已经十分清楚，但能否真正成为“下一个长春”，还要看时间来证明。在长吉一体化的过程中，吉林市最大的机会和最大困难分别是什么呢？延边、松原应怎样才能找到自己的差异化发展之路？在评论区留言发表自己对东北振兴背景下城市竞合新发展格局的建议与见解。