中国城市体系中存在一个特殊的群体，被称作副省级城市。目前中国一共有15座城市被确立为副省级市。这15个城市分布在不同的地区。它们不是按经济总量或者人口规模简单排序的。这15个副省级城市分别是哈尔滨、长春、沈阳、大连、济南、青岛、西安、南京、成都、武汉、杭州、宁波、厦门、广州、深圳。像温州，烟台等经济较强的城市并不在此列。这些副省级城市属于行政层级有特殊性。它们在各个省份、区域的发展格局中起着举足轻重的作用。西安和成都的综合优势最为明显。

西安是陕西省省会。它处于中国内陆腹地的关中平原中部。该城市是西北地区最重要的中心城市。西安的区位优势十分独特。它是古代中国丝绸之路的起点。目前它仍然是联系中国东部、中部和西部、西南地区的重要交通枢纽。西安的经济发展具有自己的特点。其产业体系以航空航天、电子信息、装备制造等为主。这些产业因为有深厚的科技、军工基础而得以发展。

在交通上西安已经形成一个立体化的综合网络。它的铁路枢纽地位明显。高速公路四通八达。西安咸阳国际机场旅客吞吐量一直居全国前列。高等教育属于西安的有利条件。这里是西安交通大学、西北工业大学等许多名牌大学所在地。它们为城市乃至国家输送了大量的科技、工程人才。西安的旅游资源在全国的城市中是唯一的。秦始皇兵马俑博物馆、大雁塔、明城墙等都是世界闻名的历史文化遗址。西安最有竞争力的就是丰富的历史文化遗产。

成都为四川省省会。它位于四川盆地西部。成都是中国西南地区科技、商贸、金融、交通通信的中心。它的区位优势使它自然而然地成了联系西南和华中、西北乃至东南亚地区的重要枢纽。近几年来，成都经济的发展势头很好。它已经形成以电子信息、生物医药、高端装备制造、现代服务业为主导的产业结构。

成都的交通基础设施建设速度很快。它是中国重要的铁路枢纽之一。成都是双流国际机场和天府国际机场共同构成的双机场。使其航空客货运能力居于全国前列。本市地铁网很密集。成都的教育实力也不可小视。四川大学、电子科技大学等高校在国内相关学科领域有较大的影响。它们给成都科技创新和产业发展提供源源不断的人才支持。旅游资源。成都除了有武侯祠、杜甫草堂、金沙遗址这些历史人文景观外，还有许多其他的景点。都江堰，青城山等自然与文化双遗产地也坐落其周边。独特的川西文化、安逸的城市氛围一起形成了成都的特色。

除了西安和成都之外。另外13座副省级城市各有特点。它们一起成为我国区域发展的支柱力量。哈尔滨是黑龙江省省会。它位于东北亚中心地带。是俄罗斯和东北亚合作的重要的门户城市。其工业基础历来就十分雄厚。哈尔滨工业大学等院校科研实力较强。冰雪旅游是这座城市的一张名片。长春是吉林省省会。被称为中国的汽车城。汽车制造为该产业的主导产业。吉林大学等高校给这座城市提供智力支持。沈阳为辽宁省省会。它是中国东北地区重要的工业基地、中心城市。装备制造业实力强大。大连是辽宁沿海经济中心。它具有得天独厚的港口优势。航运，石化，信息技术是其重点产业。也是著名的滨海旅游城市。

华东地区。济南是山东省省会。是环渤海地区南翼的中心城市。交通便利，高校众多。青岛是山东沿海经济大市。港口贸易、海洋经济发展水平高。杭州为浙江省省会。数字经济，电子商务等新兴产业引领全国。西湖风景名胜区驰名中外。宁波是浙江重要的港口城市。它拥有发达的临港工业和对外贸易。南京是江苏省省会。它是历史文化古都。也属于长江下游重要的科教中心、创新型城市。

华南地区。武汉是湖北省的省会。它处在长江和汉江的交汇之处。是中部地区水陆空综合交通枢纽。工业体系健全，科教资源充足。华南地区。广州是广东省的省会。它是中国的南大门。长期是华南地区的经济，交通和商贸中心。深圳是中国最早建立的经济特区。已经成为世界著名的科技创新中心。高新技术产业是其主要的产业。厦门是福建省沿海的重要城市。环境优雅。是著名旅游目的地、重要的对外开放窗口。

这15个副省级城市。每一座都在国家战略、区域发展过程中发挥着不同的、重要的作用。它们的确定是以历史沿革、地理区位、经济实力、辐射带动能力等多方面综合考虑为基础的。并不是所有的经济强市都可以入选。浙江的温州、山东的烟台。但是经济总量大。民营经济或者县域经济发达。但是它们在行政层级以及区域中心性上并没有被赋予相同的定位。副省级城市的发展。在很大程度上指引着中国东部、东北、中部、西部各大区域的发展方向。预测它的未来走向。将会成为中国城市化和现代化进程中重要的观测点。